Selon des experts, les câbles sous-marins qui transportent l’essentiel du trafic Internet intercontinental sont de plus en plus au centre des tensions géopolitiques impliquant la Chine.
Justin Sherman, membre de la Cyber Statecraft Initiative de l’Atlantic Council, un groupe de réflexion de Washington, a déclaré à Reuters : “Lorsque nous parlons de concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine, lorsque nous parlons d’espionnage et de capture de données, les câbles sous-marins sont impliqués dans tous les aspects de ces tensions géopolitiques croissantes. »
Les câbles sont un point chaud dans les relations de la Chine avec Taïwan, une île autonome que Pékin considère comme son propre territoire – un point de discorde de longue date entre les États-Unis et la Chine.
VOA Mandarin a contacté l’ambassade de Chine à Washington et le ministère des Affaires étrangères à Pékin pour demander un commentaire, mais on lui a dit que le gouvernement chinois n’avait aucun commentaire sur les câbles sous-marins.
Le mois dernier, les câbles ont été coupé entre Taïwan et les îles Matsu, contrôlés par Taïwan mais situés juste au large des côtes chinoises. Le gouvernement taïwanais s’est abstenu d’accuser le gouvernement chinois d’avoir coupé les câbles exprès, et la Commission nationale des communications a déclaré deux navires ont accidentellement sectionné les câbles.
Les câbles ont été coupés 27 fois au cours des cinq dernières années, selon les données de Chungwha Telecom de Taiwan citées par The Associated Press. Chaque câble est à peu près aussi large qu’un tuyau d’arrosage une fois que la technologie de fibre optique à l’intérieur est enveloppée de matériaux isolants afin qu’elle puisse être posée sur le fond marin, où elle est exposée à des menaces telles que les tremblements de terre, les typhons, les ancres de navires et les saboteurs.
Elisabeth Braw, chercheuse principale à l’American Enterprise Institute, a émis l’hypothèse dans un article du 21 février dans Police étrangère magazine que les câbles coupés pourraient être le résultat d’un harcèlement ciblé de Taïwan par la Chine.
Elle a déclaré à VOA Mandarin qu’au cours des dernières années, “les navires de pêche chinois et d’autres navires commerciaux ont endommagé les câbles reliant les îles Matsu à Taïwan un nombre disproportionné de fois. … Et le défi pour Taïwan est qu’il ne s’agit pas d’une attaque militaire.
“Et la Chine peut dire:” Oh, ce n’étaient que des navires commerciaux “et ils n’ont pas délibérément endommagé ou coupé les câbles. Et il est impossible pour Taiwan de prouver que c’était délibéré. Et donc c’est très difficile de riposter, et c’est aussi très difficile de protéger ces câbles. Vous ne pouvez pas avoir votre marine dehors 24 heures sur 24 juste assis sur les câbles pour vous assurer que personne ne les blesse ou ne les coupe.
Implications militaires
La perte des câbles Internet et de la connectivité qu’ils fournissent a d’énormes implications militaires, comme la Russie l’a montré en ciblant l’infrastructure Internet dans son assaut contre l’Ukraine.
Joseph Hwang, membre du corps professoral affilié à l’Université George Mason, a déclaré à VOA Mandarin que réparer les câbles coupés le mois dernier prendrait du temps et de l’argent.
“En raison d’un financement international limité, les réparations d’urgence devraient arriver le 20 avril au plus tôt”, a-t-il déclaré. Il a estimé que les réparations coûteraient entre 329 500 $ et 659 000 $ en dollars américains.
Il a suggéré que les alliés taïwanais, américains et asiatiques renforcent les infrastructures sous-marines en investissant dans des câbles blindés, des câbles d’enfouissement plus profonds et leurres, et envisagent d’établir des cadres juridiques qui expliquent clairement les conséquences de la destruction accidentelle ou intentionnelle de câbles sous-marins.
Dans un article de La collineDan Blumenthal et Frederick W. Kagan, chercheurs à l’American Enterprise Institute, ont déclaré que si la Chine envahit Taïwan, “la Chine peut couper les lignes de communication et interdire les approvisionnements militaires et civils par voie aérienne et maritime, alors Taïwan devra finalement capituler. ”
James Holmes, titulaire de la chaire JC Wylie de stratégie maritime au US Naval War College, a déclaré à VOA Mandarin qu’il n’était pas surprenant que la Chine plonge sous l’eau pour faire pression sur Taïwan et isoler l’île du monde. Il a déclaré que le meilleur moyen de résister à de telles tactiques est la dissuasion.
“Les connexions sous-marines de la Chine et de la Russie avec le monde extérieur sont aussi vulnérables que celles de n’importe qui d’autre, et Pékin et Moscou doivent le savoir”, a-t-il déclaré. “Ainsi, nous envisageons peut-être une autre forme de destruction conventionnelle et mutuelle assurée alors que la concurrence de la zone grise plonge sous l’eau.”
Les actions de la zone grise sont celles menées par un gouvernement pour obtenir un avantage sur un autre d’une manière qui ne provoque pas de réponse militaire conventionnelle, selon un Rapport du Centre d’études stratégiques et internationales.
Actions américaines
Dans au moins six accords de câbles sous-marins privés au cours des quatre dernières années, le gouvernement américain est soit intervenu pour maintenir HMN Tech, une filiale de la société chinoise sanctionnée Huawei, hors du secteur des câbles sous-marins dans la région Asie-Pacifique, soit il a forcé le détournement ou l’abandon de câbles qui auraient directement relié les territoires américains et chinois, selon Reuter.
Au début de 2023, il y avait plus de 550 câbles sous-marins actifs et prévus dans le monde, selon TeleGeography, une société d’études de marché et de conseil en télécommunications à Washington, qui estime qu’il y a près de 1,4 million de kilomètres de câbles sous-marins en service dans le monde.
Les câbles sous-marins transportent plus de 99,4 % du trafic Internet intercontinental, a déclaré Jayne Miller, porte-parole de TeleGeography, à VOA Mandarin par e-mail. “Même avec de nombreux lancements de constellations de satellites, la capacité d’un seul câble sous-marin éclipse celle de nombreux satellites combinés”, a-t-elle déclaré.
“Les câbles peuvent transporter beaucoup plus de données à un coût bien inférieur à celui des satellites”, selon le site Web TeleGeography. Les chiffres du gouvernement américain « indiquent que les satellites ne représentent que 0,37 % de toute la capacité internationale des États-Unis ».
Les câbles sont posés entre les emplacements qui doivent communiquer. UN carte des câbles sous-marins du monde montre près de deux douzaines de câbles reliant l’Amérique du Nord à l’Asie et moins de 20 reliant l’Europe et l’Amérique du Nord. Il y a moins de cinq câbles reliant l’Afrique et l’Amérique du Sud, et aucun câble reliant l’Australie et l’Amérique du Sud.
