De Kimberley Heatherington
(OSV News) – Robert Jastrow, l’astronome de la NASA, physicien planétaire et auteur populaire qui a décodé les complexités de l’espace pour une génération d’Américains jusqu’à son décès en 2008, a raconté l’histoire pleine d’esprit d’un scientifique dont la vie était gouvernée par la foi dans le pouvoir de raison. Arrivant finalement au plus haut sommet dans sa quête pour conquérir les montagnes de l’ignorance, le scientifique escalade le sommet final – seulement pour se retrouver “accueilli par un groupe de théologiens qui sont assis là depuis des siècles”.
La chute de Jastrow peut encore susciter un rire entendu, mais alors que le télescope spatial James Webb, l’observatoire infrarouge phare de la NASA lancé le jour de Noël 2021, fait successivement des découvertes étonnantes, les catholiques peuvent se demander : la science et la théologie peuvent-elles converger pour expliquer les origines de l’univers, et Webb a-t-il révélé des indices sur la conception divine du cosmos ?
“Les résultats du JWST sont fascinants”, a déclaré à OSV News le frère jésuite Guy Consolmagno, directeur de l’Observatoire du Vatican. “Je suis sûr qu’ils conduiront à des améliorations et à des raffinements de la théorie du Big Bang – qui, comme vous le savez”, a-t-il ajouté, “a été proposée pour la première fois par le scientifique belge et prêtre catholique, le père Georges Lemaître”.
Le père Georges Lemaître a révélé son hypothèse – qui n’était pas encore surnommée “The Big Bang Theory” – en 1931. Brièvement résumée, c’est le récit scientifique communément accepté de la façon dont l’univers a commencé. Une petite boule de matière infiniment chaude et dense appelée une « singularité » – après avoir gonflé et étiré – « a explosé » vers l’extérieur à une vitesse époustouflante, répandant sans discernement des particules invisibles et lentes dans son sillage. Au fur et à mesure que tout se refroidissait et se condensait, des étoiles sont nées, suivies des structures plus complexes des galaxies. Tout a ralenti au cours des 13 milliards d’années suivantes à un rythme que les scientifiques peuvent mesurer – mais il continue de croître.
Alors, qu’est-ce que le JWST a trouvé qui pourrait éventuellement nécessiter de peaufiner la théorie du Big Bang ? Juste la possibilité de six galaxies anciennes et géantes qui ne devraient pas exister comme elles le font apparemment.
La plupart des galaxies ont, selon la NASA, entre 10 milliards et 13,6 milliards d’années. Lorsqu’elles sont vues à travers un télescope, ce sont en fait des images du passé, car la lumière observable prend du temps pour se rendre là où elle peut être vue. Les six galaxies photographiées par JWST apparaissent telles qu’elles étaient 500 à 700 millions d’années après le Big Bang – mais compte tenu de ce que les scientifiques savent sur la formation des galaxies, elles sont beaucoup trop grandes et beaucoup trop denses pour leur âge.
Les médias sociaux ont éclaté de manière fiable dans une clameur de célébration, déclarant que Webb avait « brisé le Big Bang ».
Mais Jonathan Lunine, scientifique planétaire et physicien, professeur à l’Université Cornell et membre du groupe de travail scientifique de Webb, a expliqué que les rapports sur la mort du Big Bang sont grandement exagérés.
“Je pense que c’est prématuré”, a déclaré Lune à OSV News. Il a déclaré que la découverte la plus récente du JWST est «un excellent exemple de la manière dont la science est pratiquée. Vous avez une nouvelle capacité ; vous pouvez voir des choses que vous ne pouviez pas voir auparavant ; vous pouvez trouver ces objets très intéressants – dans ce cas, des galaxies massives qui semblent être là plus tôt qu’elles ne devraient l’être – mais c’est une observation préliminaire.
Néanmoins, cette révélation – et celles potentiellement à venir – remettent-elles en question les explications de l’univers fondées sur la foi ?
“Quel que soit le résultat de ces observations – ou de toute observation astronomique – elles ne changent pas l’ampleur de la gloire de la création de Dieu”, a déclaré Lunine. “Ils ne sont qu’une partie du processus par lequel nous pouvons arriver à comprendre et à apprécier cette création.”
Frère Consolmagno a accepté. “Lorsque Dieu crée l’univers à partir de rien, il crée l’espace et le temps lui-même – y compris les lois de la physique qui rendent possible quelque chose comme le Big Bang”, a déclaré l’astronome. “Nous n’avons aucune idée de la façon dont Dieu a créé l’espace et le temps. Notre science, cependant, peut nous donner une image toujours plus profonde de ce qui se passe dans l’espace et le temps que Dieu crée.
Une idée fausse populaire sur la création de l’univers par Dieu est que l’univers nécessite un commencement dans le temps – sinon il n’a pas besoin d’un créateur. Mais cette croyance se trompe sur ce que cela signifie réellement pour Dieu de créer. Comme l’a expliqué Lunine, “la question de savoir si l’univers est fini dans le temps ou infini dans le temps n’a aucune incidence sur la question de savoir si l’univers a été créé par un créateur”.
« Dieu est existence et n’est pas lié par ce flux de temps. La difficulté – où la physique commence à se heurter à des questions métaphysiques – survient parce que nous sommes des créatures matérielles, limitées dans le temps », a-t-il déclaré.
La création de l’univers par Dieu n’est pas non plus un événement ponctuel.
« Puisque Dieu est en dehors du temps, créant le temps », a dit le frère Consolmagno, « cela signifie que la création de Dieu se produit à tout moment (et partout). L’acte de création de Dieu est plus que ce qui s’est passé il y a 13,7 milliards d’années. De notre point de vue, piégé dans l’espace et le temps, Dieu est toujours en train de créer l’univers – ‘maintenir l’univers’.
Alors que la création décrite dans la Genèse n’est pas une représentation littérale du Big Bang, frère Consolmagno a affirmé que « le fait que Dieu est responsable de l’existence de l’univers est aussi vrai aujourd’hui qu’il l’était lorsque la Genèse a été écrite — même si notre compréhension du la science est très différente maintenant.
Les avancées scientifiques, telles que celles du JWST, peuvent également être un témoin spirituel, a expliqué Christopher Shingledecker, professeur de physique et d’astronomie au Benedictine College d’Atchison, au Kansas.
“Ces découvertes peuvent avoir un effet évangélisateur profond sur les jeunes”, a noté Shingledecker. “D’une part, ils mettent en évidence les importantes contributions catholiques à la science, en particulier à l’astronomie – la principale contribution catholique à l’astronomie étant le calendrier que nous utilisons tous les jours. Ils mettent également en évidence la rationalité de l’univers, qui reflète la rationalité de Dieu. Enfin, la redécouverte moderne que notre univers a eu un commencement représente une découverte scientifique qui pointe au-delà d’elle-même vers Dieu.
Frère Consolmagno a dit qu’il espère que la science continuera “d’accroître notre connaissance de l’univers, tout comme j’espère ne jamais cesser de croître dans ma connaissance de Dieu”.
“Je suis sûr que nous poserons des questions très différentes sur le fonctionnement de l’univers”, dans des milliers d’années, a-t-il déclaré. “Mais en dessous de tout cela se trouve l’acte d’amour d’un Dieu qui a voulu que le temps et l’espace existent, et qui l’a trouvé bon.”
Kimberley Heatherington écrit pour OSV News depuis la Virginie.
