Des groupes de conservation de Kootenay travaillent à la conservation de la tortue peinte de l’Ouest

Des groupes de conservation à East Kootenay, en Colombie-Britannique, travaillent depuis 30 ans à la conservation des tortues peintes de l’Ouest, affirmant que sans intervention, l’espèce perdra la plupart de ses nids au profit de prédateurs.

La tortue peinte de l’Ouest est une espèce de la liste bleue, ce qui signifie que ses habitats sont menacés. La prédation et la perte d’habitat causées par l’activité humaine ont eu un impact spécifique sur la population du sud de l’intérieur pendant des décennies.

Les Rocky Mountain Naturalists, en collaboration avec le Fish and Wildlife Compensation Program (FWCP), travaillent à la conservation des tortues et de leur habitat à Cranbrook.

Greg Ross, membre des Rocky Mountain Naturalists et intendant des tortues peintes de l’Ouest au lac Elizabeth, s’occupe de leurs nids depuis près d’une décennie.

Il dit que sans intervention, les tortues peintes de l’Ouest perdront 90 % de leurs nids au profit de prédateurs, principalement des mouffettes.

L’année dernière, seuls six des près de 100 nids ont été perdus à cause de la prédation au lac Elizabeth à Cranbrook, grâce aux efforts du groupe, dit Ross.

Ross dit qu’ils espèrent réduire ce nombre à zéro et pense que des événements comme le Turtle Day, qui s’est tenu à Elizabeth Lake le 26 avril, peuvent aider.

Turtle Day a été créé en 2014 par le FWCP en collaboration avec les Rocky Mountain Naturalists. C’est un événement familial et gratuit. Mercredi, plus de 800 personnes étaient présentes.

Les élèves du primaire et du collège étaient à Turtle Day pour observer les démonstrations de Ross et d’autres. Ils ont découvert l’habitat des tortues, leur cycle de vie et comment les nids sont entretenus et déterrés au printemps.

Les Rocky Mountain Naturalists entretiennent et surveillent la zone de nidification au lac Elizabeth. Ils travaillent avec des biologistes de la province de la Colombie-Britannique, grâce au financement du FWCP.

Angus Glass, le coordinateur des communications pour le FWCP, affirme que Turtle Day aide à passer le mot.

“La Journée des tortues consiste à encourager les écoliers locaux à venir et le public… afin que les gens soient plus conscients de leurs besoins en matière d’habitat, de leur cycle de vie et qu’ils apprécient vraiment davantage les tortues peintes de l’Ouest.”

Une espèce unique

Selon Wildlife Preservation Canada, les tortues peintes de l’Ouest sont la plus grande sous-espèce de tortue peinte, avec des carapaces sombres pouvant atteindre 25 centimètres de long.

Leur plastron, ou ventre, est généralement de couleur rouge avec un design unique. Ross dit que chaque plastron est différent et l’a comparé à l’empreinte digitale d’une personne.

Les tortues peuvent vivre jusqu’à 50 ans, c’est-à-dire si elles survivent à la petite enfance.

Les tortues éclosent de leurs œufs fin août et restent enfouies sous terre dans leurs nids jusqu’au printemps.

À cette époque de l’année, les nouveau-nés commencent à sortir de leurs nids à la recherche d’eau. Parfois, ils parcourent une grande distance de leur nid à l’eau, souvent sans la protection de leurs parents.

Ross facilite ce processus en déterrant les nids et en plaçant physiquement les tortues au bord de l’eau.

“Nous allons les mettre plus près de l’eau parce que je n’aime pas les laisser sur la plage… c’est incroyable les prédateurs qui vont venir [for them],” il a dit.

Créer un abri sûr pour les nids de tortues

Elizabeth Lake est situé sur le côté de l’autoroute 3/95 à Cranbrook.

Ross dit qu’il y a des années, les tortues qui vivaient dans le lac faisaient leurs nids de l’autre côté de la route, causant une détérioration supplémentaire de la population. De nombreuses tortues ont fini par être heurtées par des véhicules.

Maintenant, les tortues n’ont plus à traverser la route très fréquentée.

Au lieu de cela, les Rocky Mountain Naturalists ont créé une zone de sécurité clôturée sur les rives du lac. Cela dissuade les prédateurs tout en permettant aux nids de tortues d’être plus proches de l’eau.

“Pour pouvoir faire ce travail, je suis tellement fier”, a déclaré Ross.