Des groupes de défense des droits civiques condamnent l’interrogatoire d’un témoin arabo-américain par un sénateur | Congrès américain

Une audience du Congrès sur les crimes haineux a été accusée de sectarisme après qu’un sénateur républicain a dit à la responsable musulmane d’un groupe de réflexion de « cacher sa tête dans un sac » et l’a accusée de soutenir le Hamas et le Hezbollah.

John Kennedy, le sénateur républicain de Louisiane, a été condamné par les démocrates ainsi que par des groupes musulmans, juifs et de défense des libertés civiles pour ses propos, visant Maya Berry, directrice exécutive de l’Institut arabo-américain, lors d’une audition organisée par la commission judiciaire du Sénat.

Les débats ont été encore plus perturbés lorsque Ted Cruz, le sénateur républicain du Texas, a été interrompu par un spectateur qui protestait contre le nombre de Palestiniens tués lors de l’attaque israélienne contre Gaza. « Vous parlez des putains de Juifs et des Israéliens. Parlez des 40 000. Parlez de tous ces gens. Pourquoi est-ce que c’est une question d’antisémitisme ? », a déclaré le manifestant. a criéavant d’être éjecté de la chambre.

Cruz a répondu : « Nous assistons désormais à une démonstration d’antisémitisme. Nous assistons à une démonstration de haine. »

Les républicains ont critiqué le thème de l’audition de mardi – fixé par le président démocrate de la commission, Dick Durbin – pour avoir confondu l’antisémitisme avec le sectarisme contre les musulmans, les Arabes et d’autres groupes.

« L’objectif était d’avoir une audience sur les raisons pour lesquelles il est si difficile d’aller à l’école quand on est juif », a déclaré Lindsey Graham, membre républicain de la commission et sénateur de Caroline du Sud. « Si vous êtes juif, on vous rabaisse. On vous crache dessus. C’est complètement hors de contrôle. Ce n’est pas le genre d’audience que nous recevons, alors nous allons travailler avec ce que nous avons. »

Une sous-commission dirigée par les républicains à la Chambre des représentants a déjà organisé une série d’auditions très chargées axées sur la montée de l’antisémitisme sur les campus universitaires après l’attaque meurtrière du Hamas contre Israël en octobre dernier, qui a fait environ 1 200 morts et 250 prises en otage, et qui a déclenché des représailles militaires israéliennes dévastatrices.

Les audiences de la Chambre ont entraîné la démission de deux directeurs d’université après qu’ils ont donné des réponses à des questions sur les politiques de leurs institutions concernant les appels au génocide contre les Juifs, qui ont été jugées insuffisamment condamnatoires.

Graham a essayé de pénétrer un territoire similaire lorsqu’il demandé Berry a demandé si elle pensait que l’objectif du Hamas, du groupe chiite libanais Hezbollah ou de l’Iran était de détruire le seul État juif. Berry a répondu que « ce sont des questions compliquées ».

Cela a finalement conduit à un échange hostile entre Berry et Kennedy, qui lui a demandé : « Vous soutenez le Hamas, n’est-ce pas ? »

« Le Hamas est une organisation terroriste étrangère que je ne soutiens pas », a répondu Berry. « Mais le fait que vous posiez cette question au directeur exécutif de l’Institut arabo-américain met l’accent sur le problème de la haine dans notre pays. »

Lorsque Kennedy lui a demandé si elle soutenait le Hezbollah ou l’Iran, Berry a répondu : « Encore une fois, je trouve cette série de questions extrêmement décevantes. »

Terminant son interrogatoire en exprimant sa « déception » face au refus de Berry de déclarer son opposition pure et simple aux trois entités nommées, Kennedy a déclaré : « Vous devriez cacher votre tête dans un sac. »

Invité par Durbin à réagir à cette déclaration, Berry a déclaré : « Il est regrettable que je sois, ici, confronté au problème que nous tentons de résoudre aujourd’hui. Cela a été, malheureusement, une véritable déception, mais cela montre bien le danger qui pèse sur nos institutions démocratiques. Et je le regrette profondément. »

Le comité judiciaire – avec l’approbation de Durbin – a ensuite approuvé la réponse de Berry en affectation sur X, avec un commentaire d’accompagnement : « Un sénateur républicain a dit à un militant des droits civiques arabo-américain que “vous devriez cacher votre tête dans un sac”. Nous n’amplifierons pas cette horrible vidéo. Mais nous amplifierons la puissante réponse du témoin qui l’a dénoncée. »

Le Conseil des relations américano-islamiques (Cair) a accusé Kennedy et d’autres républicains de traiter Berry avec hostilité.

« Maya Berry s’est présentée devant la commission pour discuter des crimes haineux. Mme Berry et le sujet auraient dû être traités avec le respect et le sérieux qu’ils méritent », a déclaré Robert McCaw, directeur des affaires gouvernementales de Cair. « Au lieu de cela, le sénateur Kennedy et d’autres ont choisi d’être un exemple de la bigoterie à laquelle les Arabes, les Palestiniens et les musulmans ont été confrontés ces derniers mois et ces dernières années. »

Anthony Romero, directeur exécutif de l’Union américaine pour les libertés civiles, a condamné ce qu’il a qualifié d’« attaque discriminatoire et vitriolique » contre Berry.

« Utiliser une audience sur la hausse inquiétante des crimes haineux antimusulmans, antiarabes et antisémites pour lancer des attaques personnelles et discriminatoires contre un témoin expert qu’ils ont invité à témoigner est à la fois scandaleux et inapproprié », a-t-il déclaré. dit.

Sheila Katz, directrice générale du Conseil national des femmes juives, a qualifié le traitement réservé à Berry de « déchirant ».

«[T]Le seul témoin musulman à avoir été confronté à des questions biaisées sur son soutien au Hamas et au Hezbollah malgré ses condamnations claires », a-t-elle déclaré. a écrit sur X. « Cette audience doit combattre la haine, et non la perpétuer. Le Sénat doit faire mieux. »