Un groupe d’organisations de défense des droits civiques souhaite que la ville de Détroit ne déconnecte pas les habitants de Détroit de l’eau après la fin d’un moratoire sur les coupures d’eau résidentielles cette année, et ils ont porté leur demande devant le tribunal fédéral.
La coalition – comprenant l’American Civil Liberties Union of Michigan (ACLU), le Legal Defence Fund et le Michigan Poverty Law Program – a déposé lundi une requête devant le tribunal de district américain du district oriental du Michigan au nom des plaignants qui font partie d’un 2020 en cours procès qui dit que les coupures d’eau ont, pendant des années, nui aux résidents et appelle à une solution à long terme au problème.
Ils veulent que le tribunal rende une injonction préliminaire qui interdirait à la ville de Detroit d’arrêter le service d’eau pour le recouvrement de créances et en réponse au non-paiement des factures d’eau, selon le dossier du tribunal. Ils disent que bien que la ville ait créé un programme d’accessibilité à l’eau plus tôt cette année, certains résidents n’ont pas pu s’inscrire et ne savent pas s’ils sont éligibles.
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“L’eau courante propre devrait circuler dans tous les ménages de Detroit au-delà de 2022 et devenir abordable pour tous. Notre procès montre que les coupures d’eau sont dévastatrices pour les familles pauvres, avec un impact particulier sur les familles noires, en violation des lois sur les droits civils”, a déclaré Mark Fancher, avocat du Racial Justice Project de l’ACLU du Michigan, dans un communiqué mardi.
Un moratoire sur coupures d’eau pour les clients résidentiels à Detroit se termine le 31 décembre et les habitants de Detroit qui ont du mal à payer leurs factures doivent s’inscrire à l’un des programmes d’aide à l’eau de la ville pour éviter d’être déconnectés l’année prochaine.
Dans Mars 2020, le Michigan a demandé aux services publics de rétablir les services d’eau et de ne pas procéder à des coupures pour non-paiement, au début de la pandémie de COVID-19. La ville a prolongé le moratoire plus tard cette année jurant de trouver une solution à long terme pour arrêter les fermetures pour les Detroiters à faible revenu. Au cours de l’été, le Detroit Water and Sewerage Department a lancé le Lifeline Plan basé sur revenu et utilisation pour aider les gens à réduire leurs factures. Ce programme, qui a débuté en août, est actuellement financé pour 18 mois.
Dans un communiqué mardi, le Detroit Water and Sewerage Department a déclaré que le moratoire se poursuivra pour les ménages qui demandent le plan Lifeline ou s’inscrivent au programme 10/30/50, où les gens peuvent verser un acompte et rembourser leur solde en souffrance dans versements.
“Au 12 décembre, cela signifie qu’au moins 16 000 foyers seront dans le moratoire après le 31 décembre. … Nous répondrons à la motion des groupes de défense des droits civiques. En attendant, nous poursuivons notre travail de sensibilisation sans précédent, y compris le démarchage de quartier, pour inviter plus ménages éligibles à demander le plan Lifeline », indique le communiqué.
Ceux qui sont admissibles au revenu peuvent demander le plan Lifeline en appelant la Wayne Metropolitan Community Action Agency – l’organisation qui administre le programme – au 313-386-9727 ou aller à waymetro.org/DWSDlifeline. Pour plus d’informations sur le plan 10/30/50, rendez-vous sur bit.ly/waterassistanceprograms ou appelez DWSD au 313-267-8000.
Les plaignants remettent en question l’accessibilité du plan Lifeline et, dans le dossier du tribunal, s’inquiètent de “la forte probabilité, sinon la certitude, qu’un grand nombre de résidents de Detroit, pour diverses raisons, ne s’inscriront pas au programme et se rendront ainsi vulnérables aux fermetures. »
Parmi les personnes qui pourraient ne pas être en mesure d’accéder au programme figurent celles qui ne le savent pas, qui n’ont pas accès à la technologie, les familles nombreuses qui dépassent la limite d’utilisation de l’eau du plan et celles qui ont un statut d’immigration précaire, selon le dépôt.
Une plaignante, Tuana Henry, s’est dite préoccupée par le fait que sa famille utilise plus que les 4 500 gallons d’eau par mois requis par le programme pour rester aux tarifs fixes. Elle avait demandé le plan Lifeline, mais début décembre, elle n’avait pas reçu de réponse concernant son inscription, a-t-elle déclaré dans le dossier du tribunal.
Elle a dit qu’elle était inscrite au programme 10/30/50 avant mars 2020 mais qu’elle ne pouvait pas se permettre le plan. Elle s’est occupée des coupures d’eau.
Une autre plaignante, Jacqueline Taylor, a déclaré qu’elle essayait de postuler au plan depuis des mois mais qu’elle n’avait pas réussi. Elle n’utilise pas d’ordinateur, et lorsqu’elle a appelé pour prendre rendez-vous, elle n’a pas pu obtenir de réponse. Elle a dû faire face à des coupures d’eau pour non-paiement avant le début de la pandémie de COVID-19, alors qu’elle avait du mal à payer ses factures d’eau et d’autres dépenses mensuelles.
“La perte des services d’eau intermittente au fil des ans a provoqué des perturbations et une angoisse mentale”, a-t-elle déclaré dans le dossier du tribunal.
Le plan Lifeline, a-t-elle dit, est un pas en avant, notamment parce qu’il efface les arriérés, mais elle craint qu’il ne soit pas permanent puisque le financement est temporaire.
Le département de l’eau dispose actuellement de suffisamment d’argent pour gérer le programme pendant 18 mois et recherche un financement permanent. Réalisateur Gary Brown dit précédemment à la Free Press que DWSD travaille avec les dirigeants des États, du gouvernement fédéral, du Congrès et des fondations philanthropiques pour identifier un financement permanent.
Il y a 60 000 comptes résidentiels – sur 220 000 clients résidentiels au total – qui sont en souffrance, a déclaré le service des eaux, et le solde moyen qu’ils doivent est de 700 $.
Le service de l’eau a organisé des salons d’inscription en personne, assisté à des réunions communautaires pour parler du programme, inclus des avis dans certaines factures d’eau concernant la fin du moratoire et les options pour les programmes d’assistance et sondé les ménages qui étaient probablement à faible revenu, selon le DWSD.
DWSD a déclaré la semaine dernière que 20 000 ménages de Detroit sont éligibles au plan Lifeline. Au 25 novembre, plus de 12 000 personnes avaient postulé. Plus de 7 900 ménages ont été inscrits et Wayne Metro traitait environ 4 300 demandes. Il y a plus de 2 400 clients résidentiels dans le plan de paiement 10/30/50 de la ville.
Nushrat Rahman couvre les questions liées à la mobilité économique pour les Presse gratuite de Détroit et PontDetroit en tant que membre du corps avec Report for America, une initiative de The GroundTruth Project. Faire une contribution déductible d’impôt pour soutenir son travail à bit.ly/freepRFA.
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