Président sri-lankais déchu Gotabaya Rajapaksa fait face à des appels à son arrestation alors qu’il rentrait au pays après avoir fui au milieu d’un soulèvement historique qui a vu des manifestants entrer par effraction dans la maison présidentielle pour exiger son expulsion.
L’ancien officier militaire de 73 ans, issu de la puissante famille Rajapaksa qui a régné Sri Lanka pendant des décennies, a passé des semaines en Thaïlande à explorer ses options, notamment en demandant une carte verte américaine.
Cependant, il est retourné dans son pays d’origine sous haute sécurité vendredi soir. Il aurait bénéficié d’une protection spéciale au milieu des protestations continues et d’un bungalow d’État à son retour.
Mais les appels à son arrestation n’ont fait que croître depuis. Plusieurs groupes exigent qu’il soit arrêté par le gouvernement, qui a été mis en place après que M. Rajapaksa a annoncé sa démission de Singapour et choisi le Premier ministre Ranil Wickremesinghe comme successeur.
“Gotabaya est revenu parce qu’aucun pays ne veut l’accepter, il n’a pas d’endroit où se cacher”, a déclaré à l’AFP Joseph Staline, le dirigeant d’un syndicat d’enseignants qui a aidé à mobiliser les manifestants.
« Il devrait être arrêté immédiatement pour avoir causé une telle misère aux 22 millions d’habitants du Sri Lanka. Il devrait être poursuivi pour ses crimes.
Le Sri Lanka souffre depuis des mois de la pire crise économique de son histoire indépendante, car il manque de réserves de change, déclenchant une crise du carburant d’une ampleur sans précédent qui a entraîné des pénuries de produits de première nécessité.
La crise a entraîné de graves pénuries de nourriture, de longues pannes d’électricité et de longues files d’attente dans les stations-service pour les rares approvisionnements en carburant après que le pays n’a pas payé les importations vitales.
Sri Lankais est venu sur les routes pour protester contre le gouvernement et la puissante famille Rajapaksa dont les membres occupent des postes clés depuis des décennies car ils les tiennent pour responsables de la mauvaise gestion de l’économie qui a conduit à cette crise.
“Il ne peut pas vivre librement comme si de rien n’était”, a déclaré Staline, qui a été nommé en l’honneur de l’ancien dirigeant soviétique par son père de gauche.
M. Rajapaksa a toutefois reçu un accueil chaleureux à l’aéroport de Colombo à son arrivée et a été couronné de fleurs par un groupe de ministres et de hauts responsables politiques.
M. Rajapaksa fait pression pour son retour depuis des semaines maintenant, car il ne parvient pas à s’assurer un refuge sûr avec son jeune frère Basil, l’ancien ministre des Finances, rencontrant M. Wickremesinghe le mois dernier pour demander une protection et permettre au dirigeant déchu de revenir.
Cependant, les militants se sont engagés à traduire M. Rajapaksa en justice pour la pléthore d’accusations auxquelles il fait face, notamment de corruption et son rôle présumé dans l’assassinat en 2009 de l’éminent rédacteur en chef Lasantha Wickrematunge.
“Nous nous félicitons de sa décision de revenir afin que nous puissions le traduire en justice pour les crimes qu’il a commis”, a déclaré vendredi Tharindu Jayawardhana, porte-parole de l’Association des jeunes journalistes du Sri Lanka.
Rajapaksa fait également face à des accusations devant un tribunal américain pour le meurtre de M. Wickrematunge et la torture de prisonniers tamouls à la fin de la guerre civile traumatisante de l’île en 2009.
