2024-07-18 13:50:08
Des groupes d’intérêts spéciaux ont fait don d’au moins 117 000 dollars aux candidats se présentant aux élections contestées pour la Cour suprême du Mississippi et la Cour d’appel du Mississippi jusqu’à présent cette année, et ce chiffre est presque certain d’augmenter avant les élections de novembre.
Les élections judiciaires dans le Mississippi sont généralement des élections à faible intérêt, où les cabinets d’avocats, les avocats individuels et les associations professionnelles représentent la part du lion des contributions politiques. Les soutiens de groupes d’intérêts particuliers donnent souvent aux candidats un avantage dans la course et leurs dons donnent souvent aux candidats un coup de pouce nécessaire à leur campagne.
Selon les documents financiers de campagne examinés par Mississippi Today, la candidate qui a récolté le plus d’argent auprès des associations commerciales et d’autres groupes d’intérêt est la sénatrice républicaine de l’État de Philadelphie, Jennifer Branning, qui défie le juge en exercice Jim Kitchens pour son siège à la Cour suprême du district central.
Branning a reçu au moins 84 500 $ de groupes d’intérêt, dont 5 000 $ du Mississippi Realtors PAC, 5 000 $ de la Mississippi Bankers Association et 5 000 $ du Mississippi Road Builders PAC.
La candidate qui a reçu le deuxième plus grand nombre de dons de groupes d’intérêts particuliers est la juge en exercice de la Cour suprême, Dawn Beam, du district sud, qui fait face à un défi lancé par l’avocat basé sur la côte, David Sullivan.
Beam a reçu au moins 27 500 $ de groupes d’intérêts spéciaux, dont 5 000 $ du Mississippi Physicians PAC et 5 000 $ du Mississippi Medical PAC.
À quatre mois des élections, on s’attend à ce que ce type de dons augmente.
Brandon Jones, directeur des campagnes du Southern Poverty Law Center’s Action Fund, une organisation qui promeut la justice raciale, a déclaré dans l’édition du 15 juillet du podcast politique « The Other Side » de Mississippi Today, que l’organisation soutenait la candidature de Kitchens à la réélection, bien qu’il n’ait pas précisé si cette approbation s’accompagnerait d’un don.
« Kitchens a été élu en 2009 et a été, à mon avis, l’un des juristes les plus justes, les plus honnêtes, les plus centraux et les plus dans la lignée de ce que nous attendons d’un juriste », a déclaré Jones.
Il est assez courant dans l’État de Magnolia que des organisations politiques et des groupes d’intérêts s’impliquent dans les élections judiciaires, puisque le Mississippi choisit d’élire ses juges d’État. Mais les candidats aux postes judiciaires les plus puissants de l’État sont limités dans leurs possibilités de faire campagne et de collecter des fonds.
Le Code de conduite judiciaire adopté par la Cour suprême du Mississippi interdit aux candidats à la magistrature de commenter la manière dont ils statueraient sur une affaire potentielle qui pourrait leur être soumise.
Et le code interdit techniquement aux candidats de lever directement des fonds, mais ils contournent généralement cette interdiction en formant un comité de campagne pour lever et dépenser de l’argent.
Étant donné que les candidats aux postes judiciaires les plus puissants de l’État ne peuvent pas commenter la manière dont ils statueront sur les affaires, pourquoi des groupes d’intérêts particuliers font-ils des dons à ces candidats ?
Le Mississippi Physicians PAC, une branche de l’organisation d’assurance contre les erreurs médicales Medical Assurance of Mississippi, a fait don de 15 000 dollars à trois candidats à la magistrature cette année. L’organisation n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les raisons pour lesquelles elle avait investi autant d’argent dans les élections judiciaires cette année.
Le Mississippi Medical PAC, géré par la puissante Mississippi State Medical Association, a collectivement fait don de 10 000 $ aux candidats à la magistrature jusqu’à présent au cours de ce cycle.
Le Dr Jim Rish, ancien président de l’organisation et actuel président du PAC, a déclaré à Mississippi Today que l’organisation se base sur les décisions antérieures des candidats à la magistrature et sur leur philosophie judiciaire personnelle pour déterminer les dons.
Rish a déclaré que la principale préoccupation de l’organisation est de protéger les batailles durement gagnées qu’elle a contribué à remporter sur la « réforme de la responsabilité délictuelle » en 2004 ou les modifications de la loi de l’État qui ont réduit le montant des dommages et intérêts que les plaignants peuvent recevoir dans le cadre de litiges pour faute professionnelle.
Au début des années 2000, le Mississippi était devenu connu comme un paradis pour les poursuites judiciaires, où des jurys et des juges compréhensifs attribuaient d’énormes indemnités aux plaignants qui intentaient des poursuites pour faute professionnelle contre des médecins et des hôpitaux.
Les dirigeants médicaux de l’époque affirmaient qu’ils étaient sur le point de fermer des cliniques parce que le coût de l’assurance responsabilité civile professionnelle avait grimpé en flèche.
En conséquence, les forces médicales, les compagnies d’assurance, les entreprises et la politique se sont unies pour faire pression en faveur d’une réforme des poursuites judiciaires. La coalition a porté ses fruits lorsque la gouverneure Haley Barbour et l’Assemblée législative de l’État ont adopté en 2004 une loi visant à limiter les dommages non économiques et punitifs pour de telles poursuites.
« Nous n’avons pas l’intention de devenir complices d’un retour à cette situation », a déclaré Rish. « Nous sommes pleinement engagés, et c’est pourquoi nous nous intéressons vivement à ces courses. »
L’Association des agents immobiliers du Mississippi et l’Association des éleveurs de volailles du Mississippi ont également fait don de 10 000 dollars chacune jusqu’à présent dans le cadre des campagnes judiciaires en cours. Aucune de ces organisations n’a répondu à une demande de commentaires.
Les fonctions judiciaires sont apolitiques, les candidats ne participent donc pas aux primaires des partis. Tous les candidats figureront sur le bulletin de vote des élections générales du 5 novembre 2024. Si un candidat n’obtient pas la majorité des voix exprimées, les deux candidats ayant reçu le plus de voix passeront à un second tour le 26 novembre.
Les juges des deux plus hautes cours du Mississippi ne sont pas élus par les électeurs de leur circonscription respective.
Les neuf membres de la Cour suprême sont élus dans trois districts : nord, centre et sud. Les dix membres de la Cour d’appel sont élus dans cinq districts répartis dans tout l’État.
Les juges sont élus selon un système de mandats échelonnés, de sorte que les 19 sièges des deux tribunaux ne sont pas tous à pourvoir à chaque cycle.
Pour la Cour suprême, le juge en chef est choisi par
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