Des habitants d’une banlieue de Mexico désespérés après un mois inondé par les eaux usées

CHALCO, Mexique (AP) — Alors que Juana Salazar Segundo traversait sa maison à Chalco, une modeste banlieue au sud-est de Mexico, elle s’est rappelée comment l’eau noire et puante avait atteint son nombril après les inondations du début du mois dernier.

Maintenant, avec de l’eau jusqu’aux chevilles, Salazar entra dans sa chambre non meublée, où une pompe à eau bourdonnait dans un coin. De grandes taches noires parsemaient ce qui était autrefois des murs blancs.

Les eaux de crue, mélangées aux eaux usées, ont envahi les rues, les maisons et les entreprises de Culturas, le quartier de Salazar à Chalco, depuis plus d’un mois.

Cette zone de basse altitude, située au bord de ce qui était autrefois un lac, souffre depuis longtemps d’inondations saisonnières, mais les habitants affirment que cette année a été pire en raison d’une combinaison de croissance incontrôlée et de mauvaises infrastructures.

Selon le gouvernement Chalco, plus de 2 000 foyers et plus de 7 000 habitants ont été touchés. Dans certaines zones, l’eau a atteint une profondeur allant jusqu’à 1,6 mètre (cinq pieds).

Ces dernières semaines, Salazar, 56 ans, a utilisé quatre pompes de cale qui fonctionnent 24 heures sur 24 pour évacuer l’eau de sa maison. Ses mains et ses jambes sont teintes en noir et gris à cause du contact avec de l’eau contaminée.

“Jour et nuit, nous n’avons pas dormi, (l’eau) montait et montait”, a-t-il déclaré.

“Mais je leur dis depuis des années que le système d’évacuation des eaux s’est effondré”, a déclaré Salazar. « Tous ces jours, je n’ai pas pu travailler pour m’occuper de mes affaires, qui vont se gâter. « Ma fille n’a pas emmené l’enfant à l’école… Nous survivons. »

Omar Arellano-Aguilar, biologiste et expert en toxicologie environnementale à l’Université nationale autonome du Mexique, a noté que la combinaison des défauts de drainage et de la structure géologique de la zone la rend plus vulnérable aux inondations.

« Toutes ces zones urbaines se sont développées de manière désordonnée au cours des 50 dernières années », a-t-il ajouté.

Avec plus de 400 000 habitants, Chalco est devenue depuis la fin des années 1980 l’une des plus grandes villes de l’État du Mexique, mais elle manque toujours d’infrastructures de base en eau et en électricité.

Le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, a minimisé la crise à Chalco et a indiqué qu’il ne se rendrait pas dans la zone touchée.

“Cela est réglé”, a-t-il déclaré lors d’une de ses conférences de presse quotidiennes le mois dernier. “C’est pareil parce que je ne suis pas allé à Acapulco à ce moment-là”, a-t-il ajouté, faisant référence aux jours qui ont suivi le passage du puissant ouragan Otis qui a traversé la ville, faisant au moins 48 morts.

«C’est la saison des vautours», a-t-il déclaré à propos de la presse qui l’avait interrogé à ce sujet.

De son côté, la gouverneure de l’État, Delfina Gómez, s’est rendue dans le quartier à plusieurs reprises. Ni Gómez ni le gouvernement Chalco n’ont répondu aux demandes d’interview de l’Associated Press.

Les autorités locales, étatiques et fédérales ont travaillé dans la région, utilisant de grandes pompes pour abaisser le niveau de l’eau, vaccinant les résidents et leur fournissant de l’eau potable.

À l’extérieur de la maison de Salazar, le soleil tapait sur le quartier tandis que l’odeur acide des eaux usées et du limon se propageait sur des kilomètres.

À un pâté de maisons, Óscar Martínez Hinojosa, 49 ans, ajustait le tuyau d’une de ses pompes de cale.

Il a déclaré que, lorsque les inondations ont commencé, le gouvernement ne leur a pas donné de bottes, ni de vêtements de protection, ni même de nourriture « et on le leur a demandé ».

Martínez vit avec les cinq membres de sa famille entassés dans une pièce à l’étage supérieur, où il n’y a aucun dégât. En bas, dans le patio et dans d’autres pièces, l’eau arrive jusqu’aux chevilles.

Une autre résidente, Guadalupe Sarai Islas García, 32 ans, a indiqué que les problèmes de santé ont augmenté à cause des eaux usées. Son bébé vomissait et avait la diarrhée depuis plus d’une semaine en raison de la persistance des inondations.

“Aucune autorité ne sait ce que c’est que de vivre dans un tel environnement”, a-t-il déclaré. «Ils rentrent à la maison, prennent un bain, dînent en toute tranquillité et dorment sans souci.»

Lorsque sa maison a été inondée il y a quelques semaines, elle a envoyé ses enfants avec sa mère pour qu’ils ne soient pas exposés à davantage de saleté. D’autres résidents ont pris des précautions similaires et ont même commencé à louer des chambres dans la Ciudad Nezahualcóyotl voisine.

Cependant, les dizaines de camions des gouvernements locaux et de l’État bordant la rue principale de Chalco, pompant des tonnes d’eau, ont contribué à réduire son niveau. Les résidents qui ont réussi à éliminer les débris et le limon de leurs maisons.

Le week-end dernier, les autorités ont indiqué qu’il n’y avait plus de rues inondées et qu’elles avaient enlevé 245 tonnes de boue. En outre, ils ont extrait un million de mètres cubes (plus de 264 millions de gallons) d’eau et ont commencé à nettoyer et désinfecter 28 rues touchées, ont-ils ajouté.

Dans une école primaire située au confluent principal, sa directrice, María Luisa Molina Ávila, s’est dite optimiste quant aux dernières rénovations apportées au campus après les dégâts causés par l’inondation dans le centre. Les inondations ont retardé de deux semaines la rentrée scolaire de milliers d’élèves.

“C’est comme des montagnes russes, mais à l’heure actuelle, heureusement, de nombreuses rues sont déjà sèches”, a-t-il déclaré. Avec leurs deux enfants, ils ont vidé, balayé et nettoyé l’école pour la préparer à l’arrivée des élèves.

“C’est un répit pour les enfants (de retourner à l’école) puisque le stress est à son paroxysme”, a ajouté García.

De l’autre côté de la ville, Salazar s’est dirigée vers un coin avec son chien « Bear » pour assister à une réunion de quartier avec d’autres personnes attendant des nouvelles sur la construction d’un pipeline de drainage qui devait commencer ce matin-là.

Lorsqu’il a commencé à pleuvoir dans l’après-midi, une foule d’habitants s’est montrée frustrée à l’égard des responsables des travaux. « Où est la solution à ce problème ? » a demandé une personne. « Nous voulons que vous commenciez à travailler ! Regardez, il pleut déjà », a crié un autre.

Debout à une extrémité de la foule avec « Oso », Salazar regardait la scène en silence. Comme beaucoup de ses voisins, il attend patiemment une solution.

Mais Arellano-Aguilar doute que les réparations rétroactives soient efficaces sur un terrain de plus en plus sombre. « Cela ne changera pas, peu importe la quantité de tubes que nous y mettrons. Au contraire, toutes les infrastructures hydrauliques mises en place actuellement subiront l’effet de l’affaissement », a-t-il assuré.

En plus d’investir dans des systèmes de drainage dotés d’une plus grande capacité, il a déclaré que les parties devraient réfléchir aux zones où elles peuvent rediriger l’eau.

« Il est temps pour nous de commencer à vivre avec l’eau du bassin. Nous devons donc accepter qu’il y ait des zones qui doivent être inondées », a-t-il déclaré.