Ankit Srinivas
Les rituels du bain sont un élément clé du festival qui dure 45 jours
Des hommes saints hindous nus et couverts de cendres se sont précipités dans le Gange, le fleuve le plus sacré de l’Inde, à l’aube du premier jour de baignade le plus important du festival Kumbh Mela (également connu sous le nom de Mahakumbh) dans la ville de Prayagraj, dans le nord du pays.
Les ascètes scandaient des slogans religieux, invoquant les dieux et déesses hindous tout en plongeant dans les eaux glacées.
Après être sortis de l’eau, certains ramassaient des poignées de sable argenté et s’en frottaient le corps.
Beaucoup portaient des épées et des tridents et l’un d’eux tenait en l’air un bâton d’argent avec une tête de serpent.
Ankit Srinivas
Des millions de personnes participent aux rituels du bain mardi
Aux côtés de ces hommes saints – connus sous le nom de Naga sadhus – des millions de pèlerins hindous du monde entier se rendent à Prayagraj pour participer à un festival visible depuis l’espace et présenté comme le plus grand rassemblement de l’humanité.
Le spectacle de baignade de mardi a lieu le deuxième jour du Kumbh Mela qui a lieu tous les 12 ans. A midi heure locale (06h30 GMT), environ 16 millions de baigneurs s’étaient baignés dans la rivière. Les autorités ont indiqué que dès le premier jour de lundi, 16,5 millions de pèlerins s’étaient baignés.
Plus de 20 millions de personnes devraient participer à ces rituels aujourd’hui et environ 400 millions au cours des 45 jours, selon les autorités.
Les hindous croient que ce rituel les purifiera de leurs péchés, purifiera leur âme et les aidera à atteindre le salut en les libérant du cycle des naissances et des morts.
La police a eu du mal à gérer la foule croissante au festival mardi alors que des milliers de personnes ont réussi à entrer dans une arène destinée aux ascètes.
Mahant Prayag Puri Ji de Juna Akhara a accusé mardi l’administration de laxisme dans le contrôle des foules.
“Nous étions bousculés et bousculés quand nous allions nous baigner”, m’a-t-il dit après sa baignade. “Il y avait beaucoup de monde et les gens étaient très indisciplinés. Je suis tombé et je me suis blessé au pied. J’ai dû m’enfuir pour sauver ma vie.”
Aujourd’hui, dit-il, “c’est le premier Shahi snan”.
“J’espère que l’administration se ressaisira avant la prochaine, qui aura lieu le 29 janvier”, a-t-il ajouté.
Les rituels du bain du mardi, appelés Shahi Snan – ou bain royal – voient les ascètes arriver par lots au Sangam – le confluent du Gange le plus sacré d’Inde avec la rivière Yamuna et le mythique Saraswati – dans des processions colorées.
Leur sortie attire beaucoup de gens de toute l’Inde et du monde entier qui viennent chercher leur bénédiction.
Leur présence revêt également une signification particulière pour les grandes masses qui croient que les eaux du fleuve s’imprègnent de la pureté des pensées et des actes des saints lorsqu’ils se baignent dans la rivière.
Quels sont les grands jours de baignade ?
Gouvernement de l’Uttar Pradesh
Des dizaines de millions de personnes assistent au festival
Il y a six jours propices pour se baigner cette fois-ci, décidés par les astrologues, en fonction de l’alignement de planètes et de constellations spécifiques. Ils sont:
- 13 janvier : Paush Purnima
- 14 janvier : Makar Sankranti
- 29 janvier : Mauni Amavasya
- 3 février : Basant Panchami
- 12 février : Magh Purnima
- 26 février : Maha Shivaratri
Trois d’entre eux – les 14 et 29 janvier et le 3 février – ont été désignés comme jours Shahi Snan où les sadhus Naga se baignent.
Le plus grand rassemblement est attendu le 29 janvier, lorsque 50 à 60 millions de fidèles devraient prendre l’eau.
Ankit Srinivas
Les sadhus Naga sont vénérés par de nombreux hindous
Ces derniers jours, nous avons vu des groupes de saints arriver sur le terrain de la mela dans de grandes processions bruyantes.
Un groupe d’hommes saints couverts de cendres, certains nus et d’autres vêtus simplement d’un pagne ou d’une guirlande de soucis drapée autour du cou, ont défilé dans les rues, tenant des tridents, des épées et de petits tambours à deux têtes.
Un autre groupe avait ses chefs sur des chars escortés jusqu’à leur campement dans une grande procession avec des orchestres de musique, des danseurs, des chevaux et des chameaux.
Les groupes – connus sous le nom d’akharas – ont installé de vastes camps qui sont une véritable ruche d’activités, avec des dizaines de milliers de pèlerins venus pour entendre des discours religieux ou assister aux prières du soir.
Ankit Srinivas
La présence des saints hommes est un attrait majeur pour les personnes de toute l’Inde et du monde entier qui viennent chercher leurs bénédictions.
L’origine du festival est enracinée dans l’histoire mythologique d’un combat entre les dieux et les démons pour un Kumbh (un pichet) de nectar qui a émergé lors du culte de l’océan.
Alors que les deux camps se disputaient le pot d’élixir, quelques gouttes ont débordé et sont tombées dans quatre villes : Prayagraj, Haridwar, Ujjain et Nasik.
Le Kumbh mela est organisé dans les quatre villes, mais les plus grands festivals ont toujours lieu à Prayagraj.
Les dates de baignade et les heures propices sont décidées par les astrologues, en fonction de l’alignement de planètes et de constellations spécifiques.
Le voyant hindou Mahant Ravindra Puri affirme que les rares alignements planétaires actuels rendent le festival de cette année « très spécial » et « un Maha ». [great] Kumbh”.
Mahant Puri conduira des dizaines de milliers d’hommes saints de son akhara au bain de mardi matin.
“Nous pensons que pendant la Kumbh Mela, les eaux de la rivière sacrée seront imprégnées de nectar”, dit-il.
“Et ceux qui ont la foi, Ganga maiyya [the river goddess] les bénira avec tout ce qu’ils veulent, tout ce dont ils ont besoin”, ajoute-t-il.
Ankit Srinivas
De nombreux sadhus resteront pendant les 45 jours du festival.
Ankit Srinivas
Les dates de baignade sont décidées par les astrologues, en fonction de l’alignement de planètes et de constellations spécifiques.
Outre les saints et les ascètes, les bains de mardi verront également des millions de pèlerins ordinaires se diriger vers le fleuve.
Lundi, sur le terrain de Mela, nous avons rencontré Chitiya Ahirvar, qui nous rend visite depuis son village de l’État du Madhya Pradesh, au centre de l’Inde.
Le sexagénaire qui voyage en groupe de 20 personnes s’est baigné dans la rivière le matin et reviendra mardi.
“J’ai prié la déesse du fleuve pour le bien-être et le bonheur de mes enfants”, a-t-elle déclaré.
Mavaram Patel, un homme d’affaires venu de l’État du Tamil Nadu, dans le sud du pays, a déclaré qu’il avait beaucoup entendu parler du Kumbh Mela mais qu’il n’avait pas eu l’occasion de s’y rendre plus tôt.
“Kumbh Mela fait partie de notre ancienne tradition. C’est l’une des fêtes les plus importantes de l’hindouisme”, a-t-il déclaré à la BBC.
M. Patel a déclaré qu’il avait prié la déesse de la rivière pour “le bonheur et le bien-être” de sa “famille et du monde en général” et qu’il prévoyait également de se baigner dans la rivière mardi matin avant de quitter la ville.
“Visiter Prayagraj et se baigner pendant Kumbh était sur ma liste depuis longtemps, donc je suis heureux d’être ici”, a-t-il déclaré.
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