Des images de drone montrent comment le vent et l’eau détruisent la glace

EUn gigantesque iceberg tabulaire dérive actuellement de l’Antarctique vers l’Atlantique Sud. Le géant de 4 000 kilomètres carrés connu sous le nom de “A23a” s’est détaché de la calotte glaciaire Filchner en Antarctique en novembre. De nouvelles images spectaculaires prises le 14 janvier par un navire d’Eyos Expeditions montrent de grands arcs, de l’air plus chaud et des vagues qui s’enfoncent dans les bords de la glace. “Il finira par fondre et disparaître”, a écrit la BBC, qui a été la première à diffuser les enregistrements. On ne sait pas exactement quand cela se produira.

“Nous avons vu des vagues de trois ou quatre mètres de haut frapper la montagne”, a déclaré le chef de l’expédition, Ian Strachan, à la BBC. Il parle donc d’un « état d’érosion constant ». L’équipe d’Eyos s’est approchée suffisamment de l’iceberg à la mi-janvier pour réaliser des images drone. Les falaises de 30 mètres de haut de la montagne étaient entourées d’un épais brouillard. “C’était dramatique et magnifique à photographier”, a déclaré à la station Richard Sidey, vidéaste d’Eyos.

L’agence spatiale européenne Esa a rapporté en décembre, citant des images satellite, que le plus gros iceberg actuel s’éloignait relativement rapidement des eaux de l’Antarctique. L’iceberg s’était déjà détaché de la barrière de glace Filchner-Ronne en 1986, mais s’était ensuite retrouvé coincé au fond marin. En 2020, il s’est libéré, mais n’a ensuite dérivé que très lentement avec le courant. Mais depuis novembre, « cela a fait un sursaut », selon Esa. Les vents et le courant l’entraînent.

Il y a de fortes chances que cet iceberg, comme d’autres qui se détachent des glaces de la mer de Weddell, dérive vers l’Atlantique Sud. Mais cela inquiète les experts, car la Géorgie du Sud abrite l’une des plus grandes zones de nidification de diverses espèces de manchots et de phoques. Si un gros iceberg venait sur cette île, s’échouait devant elle et formait ainsi une barrière au large de la côte, il serait plus difficile pour les animaux de trouver de la nourriture pour leur progéniture.

Il y aurait également un risque que l’écosystème soit perturbé par la fonte des énormes quantités d’eau douce – le krill et d’autres micro-organismes ont besoin d’une certaine teneur en sel pour survivre. Plus récemment, l’iceberg A-68 a suscité de telles inquiétudes. Il s’est détaché de la calotte glaciaire Larsen C, située sur la côte est de la péninsule Antarctique, en juillet 2017. L’A-68 était encore plus grand que l’A23a, avec une superficie de 5 800 kilomètres carrés. Il a également dérivé de la mer de Weddell vers l’Atlantique Sud et vers la Géorgie du Sud. Mais il n’y a pas eu de catastrophe écologique : l’iceberg s’est brisé en morceaux plus petits, dont il ne restait pratiquement plus grand chose à l’été 2021.

La rupture de larges morceaux de banquise n’inquiète pas seulement les scientifiques en raison de ses conséquences sur les écosystèmes. Ils sont considérés comme une conséquence du changement climatique et stimulent à leur tour la fonte des eaux en Antarctique : tant que ces zones se trouvent fermement en face de la terre, elles agissent comme un obstacle aux glaciers qui coulent des montagnes vers l’océan. Si la banquise devient instable, les glaciers commencent à couler plus rapidement et la fonte des calottes glaciaires aux pôles s’accélère.