L’opposition à la construction d’un héliport résidentiel dans la banlieue centrale d’Auckland, à Westmere, a gagné le soutien des habitants partageant les mêmes idées dans la banlieue voisine.
L’association des résidents de Herne Bay a exprimé sa sympathie aux habitants de Westmere qui s’inquiètent du bruit, ainsi que de l’impact sur la vie des oiseaux et les loisirs, si un consentement aux ressources pour l’utilisation des hélicoptères est accordé.
L’ancien membre des All Blacks Ali Williams et la riche Anna Mowbray ont déposé une demande auprès du conseil d’Auckland qui autoriserait deux décollages et deux atterrissages par jour depuis un héliport situé sur leur propriété résidentielle à Westmere.
La demande est actuellement examinée par un commissaire de service indépendant du Conseil d’Auckland, qui doit d’abord décider si le consentement est notifié et donc ouvert à la participation de la communauté.
John Valentine, un résident de longue date de Westmere, s’inquiète de l’impact qu’un héliport aurait sur Coxs Bay, où ses enfants et maintenant ses petits-enfants parcourent l’estran à marée basse.
« Notre première réaction émotionnelle a été de nous dire : “Oh non, nous ne pouvons plus emmener nos petites-filles là-bas”, a déclaré M. Valentine. « Nous avons peur du bruit et du courant d’air descendant que les hélicoptères entraînent avec eux. »
Lui et d’autres résidents craignaient également qu’un héliport résidentiel à Westmere n’augmente les demandes dans les autres banlieues côtières d’Auckland.
« Cela crée un précédent pour le prochain espace public. Nous aurons ensuite Point Chevalier une fois qu’ils auront terminé la canalisation d’eau de Westmere », a déclaré Valentine. « Ensuite, ce sera Te Atatū et ensuite ce sera Birkenhead. »
Il y avait plusieurs héliports à Herne Bay, ce qui, selon le coprésident de l’association des résidents, Dirk Hudig, a nécessité de faire face à des plaintes de bruit et de désordre au fil des ans.
Il dit que les voisins ont décrit des rassemblements dans leur jardin perturbés par l’atterrissage d’un hélicoptère à proximité et qu’il n’y a souvent aucune indication du moment où l’hélicoptère redécollera.
En plus de devoir rentrer à l’intérieur pour échapper au bruit, a déclaré Hudig, les propriétaires doivent balayer les dégâts et les débris causés par le courant d’air descendant.
« Tout ce que ces gens ont à faire, c’est de prendre la route jusqu’à Mechanics Bay et ils peuvent décoller à l’endroit approprié », explique Hudig. « Ils peuvent aussi se rendre à l’aérodrome de North Shore. Il existe d’autres endroits qu’ils peuvent utiliser. »
En avril, Ali Williams et Anna Mowbray ont remis un rapport au conseil municipal d’Auckland en réponse à une demande d’informations complémentaires. Ce rapport comprenait des évaluations indépendantes d’experts en matière d’écologie, de bruit et de loisirs.
Le rapport indique que les oiseaux en voie de disparition de la baie Coxs de Westmere étaient absents à marée basse, soit à peu près au moment où les vols autorisés étaient prévus. Le rapport indique également que les personnes affectées par le bruit excessif ont signé des autorisations et que les effets négatifs sur les activités récréatives telles que la marche et le kayak « seront mineurs ».
La décision finale concernant la demande – et qui pourrait avoir son mot à dire – était désormais entre les mains du Conseil d’Auckland.
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