L’hiver astronomique débutera le mercredi 21 décembre, marquant la nuit la plus longue de l’année dans l’hémisphère nord (et le jour le plus long de l’année dans l’hémisphère sud). Pendant quelques jours avant et après le solstice, la course du Soleil dans le ciel semble s’arrêter ; d’où le nom de ce phénomène astronomique (du latin solstice dérivé du soleil et arrêter “rester immobile”), qui se produit parce que la Terre tourne en s’inclinant sur son axe comme une toupie à un angle qui détermine la quantité de lumière que chaque région de la planète reçoit en un point de son orbite. La nouvelle saison durera 88 jours et se terminera le 20 mars 2022 avec le début du printemps.
envie de lumière
Depuis des temps immémoriaux, les solstices sont associés aux cultes solaires et aux rites de fertilité. Les danses des feux de joie expriment le retour tant attendu du soleil. Et derrière les lampadaires, les bougies de Noël ou la Hanukkah juive se cachent d’anciens sorts pour invoquer la lumière. Les Romains célébraient le solstice d’hiver —et sa promesse implicite de renaissance : le moment où les jours de plus en plus courts s’allongent à nouveau— avec les Saturnales, célébrées entre le 17 et le 24 décembre avec de grands banquets, des costumes et des échanges de cadeaux, et où la vie sociale les rôles étaient inversés : les maîtres servaient les esclaves et les esclaves les maîtres.
mascarade d’hiver
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En Espagne, le désir de lumière se reflète dans les mascarades hivernales, comme celles du 26 décembre dans différentes villes de la province de Zamora, avec des personnages grotesques comme le Zangarrón de Sanzoles, la Filandorra de Ferreras de Arriba ou le Tafarrón de Pozuelo de Tabara; des festivals comme Els Enfarinats de Ibi (Alicante), le 28 décembre, inspirés des Saturnales de la Rome antique, ou la Guirria de Beleño, chaque 1er janvier dans la commune asturienne de Ponga.
fées et druides
Le solstice d’hiver agit également comme un aimant pour les éclairés, nouveaux arrivantsneojipis, druides et curieux, qui affluent généralement vers le cercle mégalithique de Stonehenge, le mystérieux anneau de monolithes de pierre qui se dresse sur la plaine de Salisbury dans le sud de l’Angleterre (à environ 150 kilomètres du centre de Londres). Construit entre la fin du néolithique et le début de l’âge du bronze, ses structures sont alignées pour marquer le lever et le coucher du soleil pendant les solstices d’hiver et d’été, signalant le début de la plantation et de la récolte. Sonehenge ouvrira le matin du 22 décembre avec des mesures anti-covid strictes.
La magie du soleil se répète dans d’autres monuments mégalithiques, comme l’écrasant tumulus de Newgrangeen Irlande, 500 ans avant les pyramides égyptiennes, où les rayons du soleil levant inondent de lumière la chambre funéraire pendant 17 minutes, ou le cromlech ou cercle de pierres de Castleriggà Keswick (Angleterre), avec les magnifiques cols de Cumbrie en toile de fond.
Le 21 décembre, le soleil pénètre dans l’intérieur sombre de la tholos (chambre souterraine circulaire) d’El Romeral, l’un des trois mégalithes du complexe archéologique Dolmens d’Antequera (Malaga). Ce phénomène magique se répète dans le dolmen voisin de Menga pendant le solstice d’été, lorsque son orientation vers le nord-est (en regardant la Peña de los Enamorados) fait que les rayons du soleil atteignent les dalles de son côté droit à l’aube.
pays de pharaons
Le soleil se lève derrière le temple de Karnak à Louxor pendant l’alignement du lever du soleil du solstice d’hiver avec la Grande Avenue des Sphinx, qui relie le temple de Karnak, sacré au dieu solaire Amon-Ra, avec celui de Louxor. Et sur la rive ouest du Nil, les colosses de Memnon, deux gigantesques statues de pierre représentant le pharaon Amenhotep III situées sur la rive ouest du Nil, sont parfaitement alignées avec le lever solaire.
