Des macaques de Thaïlande ont appris à utiliser des outils en pierre à cause du covid et à se brosser les dents avec des cheveux humains – SMARTmania.cz

• Les macaques à longue queue ont commencé à utiliser des outils en pierre, selon une étude
• C’est pendant le confinement qu’ils ont perdu la nourriture des touristes
• Cependant, ils se sont rapidement adaptés pour survivre

L’utilisation d’outils en pierre est considérée comme une étape importante dans l’évolution humaine. La question de savoir si c’était il y a deux ou trois millions d’années est encore débattue, mais cela a été un tremplin important dans le développement de la civilisation humaine jusqu’à ce qu’elle est aujourd’hui.

Avant de commencer à craindre que les macaques à longue queue aient suivi le même chemin que nous il y a quelques millions d’années, il est important de réaliser qu’ils ne sont pas les seuls. Bien que ce comportement soit très rare, d’autres primates tels que les chimpanzés, les capucins et les macaques birmans à longue queue l’ont également manifesté dans le passé. Déjà en 2004, les scientifiques ont découvert que les macaques locaux commençaient à utiliser des cheveux humains pour se brosser les dents, ce qu’ils commençaient même à enseigner à leur progéniture.

Tentatives infructueuses

Il y a environ cinq ans, Elisa Bandini et Claudio Tennie, chercheurs à l’Université de Birmingham, ont tenté d’entraîner 31 macaques à longue queue à utiliser des outils en pierre pour transformer les noix. Cependant, selon leurs découvertes, les macaques n’étaient pas capables de l’apprendre, ni individuellement ni en groupe.

Cependant, ce n’était pas la seule tentative visant à enseigner cette compétence aux macaques. Suchinda Malaivijitnond, chercheuse à l’université Chulalongkorn de Bangkok, après dix ans d’observation de centaines de ces primates sur l’île de Koh Ped, a également reconnu qu’ils n’utilisent pas ces outils.

Le Covid a tout changé

Mais lorsque la pandémie de covid a frappé, la ville thaïlandaise de Pattaya, autrefois très visitée, a perdu ses touristes, tout comme l’île voisine de Koh Ped, où les macaques ont perdu leur source de nourriture. Ils étaient habitués à ce que les touristes leur apportent des mangues, des concombres et des noix. Mais maintenant, ils devaient apprendre à se nourrir eux-mêmes.

Lorsque Malaivijitnond a visité l’île avec son équipe après la fin des restrictions, elle a vu deux mâles adultes utiliser des pierres pour ouvrir les coquilles d’huîtres. Début mars de cette année, des scientifiques y sont retournés pour rechercher systématiquement ce comportement. Ils ont vu 17 singes exposer assez maladroitement des outils en pierre, les soulever à hauteur d’épaule et les lancer sur l’huître pour la briser.

Par manque de motivation

Les scientifiques pensent que le manque de nourriture a motivé les macaques à longue queue à trouver une nouvelle façon de s’en procurer. Cela a probablement conduit à ce comportement. Cependant, ils ne savent pas s’ils ont été inventés par un individu et que les autres singes les ont singeés, ou si plusieurs singes les ont inventés en même temps.

Au contraire, on peut affirmer avec certitude que les macaques à longue queue sont très adaptables et changent de comportement en fonction des conditions environnantes. Comme le nombre de touristes sur l’île a encore augmenté, il sera intéressant de voir si les macaques locaux conservent cette compétence ou l’oublient.