Les manifestants pro-palestiniens qui campaient sur le campus du centre-ville de l’Université de Toronto depuis deux mois ont plié bagage et quitté le site mercredi pour se conformer à une ordonnance du tribunal, mais ont promis de continuer à faire pression sur l’université jusqu’à ce qu’elle réponde à leurs demandes.
Les organisateurs ont annoncé leur décision de se conformer à l’ordre environ une heure avant l’heure limite de 18 heures, puis ont quitté la zone pour poursuivre un rassemblement qui a attiré une foule nombreuse en signe de soutien. Le rassemblement a défilé sur le campus et le long de la rue College Street, où de nombreux participants agitaient des drapeaux palestiniens.
Mohammad Yassin a déclaré que le groupe avait décidé de partir plus tôt que prévu pour éviter une éventuelle confrontation avec la police.
« Nous partons selon nos conditions pour protéger notre communauté », a-t-il déclaré.
Erin Mackey, une autre porte-parole du groupe, a déclaré que l’université avait manqué à son devoir d’écouter les étudiants, le personnel et les professeurs qui composent l’institution.
« Mais si nous nous ignorons, nous n’irons nulle part. Nous continuerons à nous manifester, nous continuerons à exiger le désinvestissement », a-t-elle déclaré. « Nous continuerons à nous manifester jour après jour. »
Les manifestants ont démonté tentes et bâches tout au long de la journée, et il n’en restait plus rien en fin d’après-midi.
Le président de l’université, Meric Gertler, a déclaré qu’il était heureux que les manifestants se soient conformés à l’ordre.
« Je suis heureux que les manifestants aient mis fin au campement de manière pacifique afin que le campus principal puisse être restauré et rendu à l’ensemble de la communauté », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Les membres de notre communauté continuent d’être libres d’exercer leur droit à la liberté d’expression et de manifestation légale à l’Université de Toronto. »
Un juge de l’Ontario a émis mardi une ordonnance autorisant les manifestants à démanteler le campement installé à King’s College Circle il y a deux mois et qui comprenait à un moment donné jusqu’à 177 tentes.
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L’injonction autorisait la police à intervenir si les manifestants ne quittaient pas les lieux avant 18 heures mercredi. La police avait déclaré qu’elle ferait respecter l’ordre, mais n’a pas voulu dévoiler de plan opérationnel.
La décision du juge Markus Koehnen de la Cour supérieure de l’Ontario stipule que même s’il n’y avait aucune preuve que les participants au campement avaient été violents ou antisémites, la manifestation avait enlevé à l’université la capacité de contrôler ce qui se passe dans le King’s College Circle.
Koehnen a déclaré que les propriétaires décident généralement de ce qui se passe sur leur propriété, et si les manifestants peuvent prendre ce pouvoir pour eux-mêmes, rien n’empêche un groupe plus fort de venir prendre le contrôle de l’espace des manifestants actuels, conduisant au chaos.
La décision du tribunal indique que l’université a mis en place des procédures pour examiner les demandes de désinvestissement et a proposé aux manifestants un processus accéléré.
Les manifestants ont toutefois déclaré qu’ils n’avaient aucune confiance dans le processus, car il repose sur des recommandations adressées au président de l’université, qu’il peut soit suivre, soit ignorer. Ils notent que Gertler a refusé de suivre une recommandation de 2016 visant à désinvestir des combustibles fossiles, pour ensuite lancer son propre processus des années plus tard, qui pourrait aboutir à un désinvestissement d’ici 2030, soit 16 ans après que la demande ait été formulée.
« Les manifestants estiment que Gaza n’a pas 16 ans à attendre », peut-on lire dans la décision de justice rendue mardi.
L’université avait initialement demandé une injonction urgente contre le campement fin mai parce qu’il se trouve à proximité du Convocation Hall, où les cérémonies de remise des diplômes devaient se dérouler sur plusieurs semaines en juin. Le tribunal a fini par entendre les arguments sur deux jours le mois dernier, alors que la plupart des cérémonies étaient presque terminées.
Aucune perturbation majeure n’a été signalée.
Le juge a rendu sa décision mardi, affirmant que, « aussi passionnés que soient les manifestants », ils n’avaient aucun droit unilatéral de décider de la manière dont l’espace vert du campus pouvait être utilisé par l’exercice de « la force, l’occupation ou l’intimidation ».
« Si la propriété est réellement un espace quasi public, pourquoi un groupe ad hoc de personnes devrait-il déterminer qui peut utiliser cet espace pendant une période de plus de 50 jours ?
« Même si nous sommes passionnés par la lutte contre la souffrance humaine dans le monde, priver nos concitoyens d’espaces verts ne sert à rien », a écrit le juge.
Le jugement a toutefois rejeté les allégations selon lesquelles les manifestants du campement auraient diffusé des discours et des slogans de haine antisémites, accusations régulièrement dirigées contre le groupe par des organisations pro-israéliennes qui cherchaient à saper la manifestation.
Bien que le juge ait noté que certains discours « à l’extérieur du campement » relevaient du discours de haine, aucun des manifestants du campement n’avait été lié à ces déclarations et ils avaient, en fait, pris des mesures pour retirer les messages offensants à proximité du camp lorsqu’ils apparaissaient.
Le juge a quant à lui cité plusieurs exemples de manifestants eux-mêmes ayant fait l’objet de commentaires haineux.
Il a conclu que le campement était pacifique et a cité le témoignage de manifestants qui l’ont décrit comme une communauté inclusive et bienveillante où des musulmans et des juifs avaient co-dirigé des dîners de Shabbat et partagé des prières.
Les manifestants, note la décision, ont fait valoir que les critiques d’Israël avaient été confondues avec de l’antisémitisme, alimentant une panique morale autour de la question qui s’est transformée en une nouvelle forme de répression contre ceux qui soutiennent les droits des Palestiniens.
« Les craintes des accusés quant au risque d’une nouvelle forme de maccarthysme ne sont pas sans fondement », a écrit le juge, faisant référence à la campagne de répression politique des années 1940 et 1950 visant à répandre la peur d’une prétendue influence communiste au sein du gouvernement américain.
Les manifestants ont fait valoir qu’une injonction constituerait une atteinte majeure à leur droit à la liberté d’expression et ont souligné que les universités étaient un lieu privilégié de protestation et de débat. Le juge a cependant estimé qu’ils n’avaient aucun droit d’occuper une propriété qui ne leur appartient pas.
L’université, a écrit le juge, a déclaré que les manifestants continuaient d’avoir le droit de protester n’importe où sur le campus, mais qu’ils ne pouvaient tout simplement pas installer des camps et bloquer l’entrée des propriétés de l’université.
-avec des fichiers de Sharif Hassan
