2024-02-13 14:37:41
La scène devant les nouveaux arrivants était choquante : la faible lueur des feux de camp dans l’obscurité totale illuminait une mer de tentes en bâche et de réfugiés blottis autour des flammes dans le froid glacial. Des ombres de décombres et de bâtiments déchiquetés battus par les frappes aériennes traversaient l’horizon épais de poussière et de fumée.
“C’était littéralement comme un film post-apocalyptique”, a déclaré John Kahler, pédiatre basé à Palos Park. “Toute image que vous avez vue de l’Europe d’après la Seconde Guerre mondiale est exactement à quoi elle ressemblait.”
Kahler faisait partie d’une équipe de cinq médecins bénévoles dans la bande de Gaza par l’intermédiaire de MedGlobal, une organisation à but non lucratif d’aide médicale basée dans l’Illinois. Le mois dernier, pendant 16 jours, ils ont travaillé dans des cliniques et des hôpitaux à Rafah, une ville du sud proche de la frontière égyptienne où les forces israéliennes ont secouru deux otages lors d’un raid tôt lundi qui a tué plus de 60 Palestiniens, a rapporté l’Associated Press.
Le sauvetage de lundi à Rafah a brièvement remonté le moral des Israéliens ébranlés par le sort des dizaines d’otages détenus par le Hamas. La nation est encore sous le choc du raid transfrontalier du Hamas l’année dernière qui a déclenché la guerre. Le bombardement nocturne a dévasté Rafah, qui compte environ 1,4 million de personnes, dont la plupart ont fui leurs maisons ailleurs dans la bande de Gaza pour échapper aux combats, a rapporté l’AP.
Kahler et le Dr Zaher Sahloul ont fondé en 2017 MedGlobal, une organisation non gouvernementale qui fournit des secours d’urgence et des programmes de santé aux communautés vulnérables du monde entier. Bien qu’ils aient servi des missions dans des camps de réfugiés en Grèce et dans des hôpitaux déchirés par la guerre en Ukraine, rien ne les a préparés à l’ampleur des destructions lors de leur dernier voyage à Gaza, ont-ils déclaré.
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Le bilan des morts depuis le début de la guerre à Gaza a dépassé les 27 000. Israël a commencé à bombarder le territoire après l’invasion du Hamas le 7 octobre, lorsqu’environ 1 200 Israéliens ont été tués et 250 autres ont été pris en otages.
Au cours des cinq mois qui ont suivi, Israël a bouclé presque complètement la bande de Gaza, qui abrite plus de 2 millions de Palestiniens. Les habitants dépendent désormais du lent filet des ressources qui peuvent passer. Beaucoup sont confrontés à une insécurité alimentaire extrême, à la famine et n’ont pas accès à l’eau potable.
Il a fallu des mois de préparation minutieuse à l’équipe de médecins pour traverser les points de contrôle frontaliers pendant trois heures le 8 janvier. Les frappes aériennes israéliennes dans des zones à forte densité de population – que le pays attribue au positionnement des forces du Hamas – ont créé une menace immédiate. au personnel médical. Seuls 16 des 36 hôpitaux du territoire fonctionnent encore « partiellement », selon les Nations Unies.
“Quand vous y allez, que vous entendez les bombes, que vous voyez la fumée et que vous sentez la maison trembler, vous sentez que c’est la pire situation”, a déclaré Sahloul, un habitant de Burr Ridge. “Surtout quand ce n’est pas facile de partir.”
Une Palestinienne tient sa fille blessée dans ses bras alors qu’elle monte sur une charrette tirée par un âne vers une clinique à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 12 février 2024, au milieu du conflit en cours entre Israël et le Hamas. (Mohammed Abed/Getty-AFP)
Avant d’arriver, MedGlobal a partagé les coordonnées de sa maison d’hôtes avec les troupes israéliennes pour empêcher les bombardements, un processus appelé déconfliction. Pourtant, des menaces pour la sécurité sont toujours apparues. Cela semblait ne faire que renforcer leur mission.
“C’était pour moi un impératif moral”, a déclaré Kahler. « Il ne fait aucun doute qu’il s’agit de la pire crise humanitaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Ceci est ce que nous faisons.”
Kahler passait ses journées à s’occuper des enfants blessés dans un centre de soins d’urgence à Rafah. Certains présentaient de profondes entailles causées par des éclats d’obus. D’autres avaient l’air endormis, assommés par des explosions explosives. Plus de 12 300 enfants et jeunes adolescents palestiniens ont été tués dans le conflit, a déclaré lundi le ministère de la Santé de Gaza, selon l’AP.
Pendant ce temps, le manque de ressources n’était que trop évident. Chaque jour, le personnel médical frottait les plaies des patients, un processus de nettoyage en profondeur, agressif et douloureux visant à éliminer les tissus infectés ou endommagés. Normalement, la victime serait sous anesthésie, mais à Gaza, les anesthésiques sont rares. Le résultat est le son perçant des cris des enfants qui résonne dans les établissements de soins de santé.
“Vous criez continuellement, du début à la fin de la journée”, a déclaré Kahler. «Nous parlons chaque jour de 200 à 250 patients différents.»
Le vrombissement des frappes aériennes, qui ne s’arrêtaient que deux à trois heures par jour, est rapidement devenu un bruit de fond pour le Dr Chandra Hassan, qui travaillait comme chirurgien traumatologue. Dans le passé, il s’est porté volontaire pour des établissements médicaux en Ukraine et en Syrie. Mais Gaza était différente.
Chaque jour, Hassan opérait des personnes présentant des membres arrachés, de multiples fractures des os longs, de multiples blessures par balle et des blessures causées par l’écrasement des décombres.
“C’est une zone de guerre active, sans aucune pause”, a déclaré Hassan, qui vit à Chicago. « C’est beaucoup de morts à l’arrivée. C’est vraiment navrant de voir autant de personnes mourir en grappes, plusieurs fois par jour.
Sahloul, spécialiste des soins intensifs, travaillait aux côtés de médecins palestiniens dans la clinique de MedGlobal. Il est actuellement président de l’organisation et a été nommé en 2020 récipiendaire du Gandhi Peace Award pour son travail humanitaire dans sa Syrie natale.
Le Dr Zaher Sahloul est président et co-fondateur de MedGlobal, une ONG qui fournit des soins de santé lors de crises humanitaires à travers le monde. (E. Jason Wambsgans/Chicago Tribune)
Sahloul soignait couramment les infections respiratoires, que les réfugiés contractaient après avoir brûlé du petit bois pour se réchauffer. D’autres ont eu l’hépatite A à cause du manque d’eau potable. Et d’innombrables personnes ont souffert de traumatismes émotionnels dus aux horreurs de la guerre – dépression, anxiété et stress post-traumatique – qui se sont manifestés par des maux de tête ou des douleurs abdominales.
« Il s’agit d’un désastre d’une ampleur dont nous n’avons pas été témoins depuis très, très longtemps », a déclaré Sahloul.
Le plus frappant pour les médecins était peut-être la manière dont les enfants de Gaza conservaient leur émerveillement enfantin malgré leur environnement. Après avoir fait la queue pendant des heures pour obtenir de la nourriture et de l’eau, ils s’approchaient toujours du groupe avec des yeux écarquillés de curiosité lorsqu’ils voyaient leurs blouses.
« Les enfants nous ont trouvé intéressants. Ils viennent toujours vous parler, ils vous saluent », a déclaré Hassan. “C’est vraiment incroyable, la façon dont ils se comportent avec dignité et hospitalité.”
Lorsque l’équipe est partie le 24 janvier, c’était avec la sombre conviction que la violence ne cesserait pas. Le système de santé reste au bord de l’effondrement. Un cessez-le-feu est impératif, ont-ils déclaré, et constitue le seul espoir restant pour des millions de Gazaouis.
« Il s’agit d’une attaque totale contre l’intégrité d’une communauté, sa dignité et son pouvoir d’agir », a déclaré Kahler.
Les responsables de l’ONU ont souligné que les frontières de Gaza doivent être plus ouvertes pour permettre le passage de l’aide humanitaire. La pénurie de fournitures médicales et d’autres ressources de base a exacerbé des conditions déjà désastreuses, ont ajouté les médecins.
« Ils ont besoin de 1 000 camions de nourriture, de carburant et d’eau chaque jour », a déclaré Sahloul.
Et pourtant, après 16 jours marqués par la mort, les trois médecins étaient impatients de revenir. MedGlobal devrait envoyer une autre équipe dans la bande de Gaza en juin.
“Je pense que la question devrait être : ‘Pourquoi n’y iriez-vous pas ?’ dit Sahloul. “Il est impératif que les personnes capables d’y aller soient là.”
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