Des mercenaires russes se retirent du Burkina Faso pour défendre Koursk – Commandant

2024-08-31 14:26:07

L’incursion transfrontalière de l’Ukraine en Russie a perturbé les plans des mercenaires russes au Burkina Faso dirigé par la junte, nombre d’entre eux étant désormais retirés pour aider à renforcer les défenses de Moscou dans leur pays, a déclaré vendredi un commandant paramilitaire.

Dans une interview à l’AFP, Viktor Yermolaev, chef d’une unité paramilitaire connue sous le nom de Medvedi (Ours) en Russie et de la Brigade de l’Ours en Occident, a déclaré que beaucoup de ses combattants avaient quitté le pays d’Afrique de l’Ouest, tandis que certains étaient restés sur place.

L’Ukraine a lancé plus tôt ce mois-ci une incursion sans précédent dans la région occidentale de Koursk en Russie, ajoutant un nouveau facteur à la guerre de plus de deux ans qui a commencé en février 2022 avec l’invasion de son voisin par Moscou.

La Brigade de l’Ours est l’un des nombreux groupes de mercenaires qui ont émergé ces dernières années aux côtés du Groupe Wagner, aujourd’hui disparu, du regretté Evgueni Prigojine et qui, selon les analystes occidentaux, sont étroitement liés à l’État russe.

« Nous pensions que les Ukrainiens voulaient mettre fin à cette guerre et s’asseoir à la table des négociations, mais après leur entrée dans la région de Koursk, nous voyons qu’ils ont choisi la voie de la guerre, et la guerre est notre travail », a déclaré Yermolaev, également connu sous son indicatif d’appel Jedi.

« Il n’y a pas de plus grand honneur pour un guerrier russe que de défendre sa patrie. C’est ainsi qu’il faut procéder », a ajouté Yermolaev, qui a déclaré avoir servi dans les troupes aéroportées russes pendant 15 ans.

Il a déclaré qu’il se trouvait désormais en Russie, mais a refusé de fournir plus de détails ou de dire combien de combattants avaient été retirés.

La chaîne Telegram de l’unité a déclaré plus tôt cette semaine qu’« en raison des récents événements », l’unité retournait en Crimée, la péninsule ukrainienne de la mer Noire annexée par la Russie en 2014, où elle est basée.

Une source sécuritaire occidentale a indiqué à l’AFP qu’une centaine de combattants de l’unité paramilitaire avaient quitté le Burkina Faso.

Les services de renseignement occidentaux estiment que les combattants ont notamment pour mission d’assurer la sécurité du chef de la junte du pays, Ibrahim Traoré, qui a pris le pouvoir en 2022.

Une succession de coups d’État en Afrique de l’Ouest francophone – au Mali en 2021, au Burkina Faso en 2022 et au Niger en 2023 – a conduit à une augmentation drastique de l’influence de la Russie, des mercenaires russes ayant été appelés pour soutenir de nouveaux régimes.

Les dirigeants du coup d’État au Burkina Faso ont expulsé les troupes et les diplomates de l’ancien pays colonial français et se sont tournés vers la Russie pour obtenir une assistance militaire.

« Impact limité sur le terrain »

Yermolaev a refusé de discuter de leurs opérations au Burkina Faso, mais a déclaré qu’il y avait environ 300 combattants de la Brigade de l’Ours dans le pays africain avant l’incursion de Koursk.

« Il en reste bien sûr quelques-uns, nous avons des bases et des biens, du matériel et des munitions, nous n’emmenons pas tout cela en Russie. »

Une photo circulant sur les réseaux sociaux montre Yermolaev, le crâne rasé et la barbe poivre et sel, souriant et serrant la main de Traoré. Yermolaev a déclaré à l’AFP que la photo était récente, disant être “passé dire au revoir” à Traoré.

En juin, une source diplomatique africaine avait indiqué à l’AFP que “deux rotations d’avions transportant des instructeurs russes” étaient arrivées dans le pays en provenance du Mali voisin.

Le terme est généralement utilisé pour décrire les mercenaires russes opérant en Afrique.

Yermolaev a assuré que son groupe était indépendant du ministère russe de la Défense. « Mais nous les aidons toujours quand ils viennent vers nous », a-t-il ajouté.

Jack Margolin, un expert indépendant sur les sociétés militaires privées, a déclaré que le retrait du groupe n’aurait probablement pas d’impact sur le champ de bataille dans ce pays africain.

“Les Bears ont eu un impact limité sur le terrain au Burkina Faso, principalement axé sur la formation et la sécurité des dirigeants politiques. Ils n’ont pas pris le niveau de risque que les unités Wagner ont dans des endroits comme le Mali”, a déclaré vendredi à l’AFP Margolin, qui est basé à Washington DC.

« Les Bears ne sont qu’une partie de la manière dont l’armée russe s’est déployée au Burkina Faso, et il est probable que la Russie maintiendra une présence à travers d’autres unités – qu’elles soient plus formelles ou d’autres comme les Bears », a-t-il ajouté.

Lou Osborn, du groupe de surveillance All Eyes on Wagner, a décrit l’unité comme un « groupe de volontaires » dont les membres avaient signé un contrat avec le service de renseignement militaire russe GRU.

Wagner, le groupe de mercenaires le plus célèbre de Russie, a été dissous et réorganisé après la mort de son chef Prigozhin dans un mystérieux accident d’avion l’année dernière à la suite d’une mutinerie avortée.

Les opérations de sécurité russes en Afrique sont désormais coordonnées par un groupe-cadre connu sous le nom d’Africa Corps.

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