GENÈVE (AP) — Un renard roux gratte frénétiquement les fils de sa petite cage. Un renard arctique serpente paresseusement avec une queue ensanglantée. D’autres créatures à fourrure, certaines avec les yeux larmoyants, regardent fixement la lumière de la caméra vidéo d’un activiste.
Le groupe de défense finlandais Oikeutta Elaimille, ou Justice pour les animaux, et Humane Society International ont publié des images tirées d’une « enquête secrète » dans trois fermes d’élevage d’animaux à fourrure de l’ouest de la Finlande fin octobre pour mettre en lumière les réalités en coulisses du commerce.
L’incursion des militants intervient alors que l’Union européenne, dont la Finlande est membre, attend en mars l’avis de l’agence européenne chargée du bien-être animal avant de décider en mars 2026 si elle doit proposer une interdiction totale de l’élevage d’animaux à fourrure.
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Le FIFUR, un groupe d’éleveurs d’animaux à fourrure finlandais, a fustigé le “filmage secret” des fermes, accusant les intrus de “violer les exigences strictes de biosécurité” dans les fermes où les opérations sont “strictement contrôlées par les lois et réglementations nationales” et où les vétérinaires surveillent le bien-être des animaux.
Certains téléspectateurs pourraient s’inquiéter des conditions dans lesquelles se trouvent ces créatures à l’air câlin ; d’autres pourraient se demander quel est le problème : l’industrie est – du moins pour l’instant – légale et réglementée.
Hormis la captivité des animaux dans de petites cages – avec parfois plus d’un animal dans une même cage – aucune image ne montre d’abus en cours. Aucune explication n’a été donnée concernant le sang rouge vif sur ce qui ressemblait à une entaille ouverte et à un os exposé dans la zone de la queue d’un renard arctique.
“Ces images et ces intrusions (…) créent une fausse image du bien-être normal des animaux de laboratoire et de la détention d’animaux dans les fermes”, a déclaré le porte-parole du FIFUR, Olli-Pekka Nissinen, ajoutant que son groupe pensait que l’initiative visant à interdire l’élevage d’animaux à fourrure serait rejetée.
Le groupe d’éleveurs a déclaré que le secteur de la fourrure présente les normes de bien-être les plus élevées parmi toutes les formes d’élevage, et Nissinen a suggéré que les agriculteurs ne sont guère incités à les maltraiter. “Le bien-être animal se voit d’abord dans le pelage des animaux et il est très important que les agriculteurs prennent soin des animaux afin qu’ils puissent avoir des revenus décents.”
Le FIFUR affirme que la plupart de ses 442 fermes membres – en décembre de l’année dernière – sont gérées par des entreprises familiales et que presque toutes les fermes se trouvent dans la région d’Ostrobotnie, au bord de la mer Baltique. La Finlande est le plus grand producteur mondial de peaux de renard certifiées, a indiqué le groupe industriel.
Le porte-parole d’Oikeutta Eläimille, Kristo Muurimaa, a déclaré que l’opération impliquait d’entrer dans les fermes pour observer et documenter les conditions dans lesquelles les animaux sont gardés et que les photos ont été prises conformément à la loi finlandaise.
Aucune des deux parties n’a annoncé son intention d’engager des poursuites judiciaires.
“La fourrure est utilisée par les humains depuis longtemps, depuis l’âge de pierre essentiellement”, a déclaré Muurimaa. “Cependant, une pratique selon laquelle les animaux sont gardés dans de très petites cages stériles n’est pas si ancienne. C’est un produit des temps modernes où les animaux sont considérés comme des produits.
« Ce genre de traitement des animaux n’appartient pas à notre époque. Les temps ont changé et il est désormais temps de laisser ce genre de cruauté derrière nous », a-t-il ajouté. « Personne n’a besoin de fourrure à l’époque moderne. La fourrure est principalement utilisée comme symbole de statut social par l’élite riche dans des pays comme la Chine et la Russie.
L’UE, composée de 27 pays, estime, selon ses chiffres les plus récents, qu’environ 1 000 fermes d’élevage d’animaux à fourrure abritant environ 7,7 millions d’animaux – dont des visons, des renards et des chiens viverrins – sont actives dans l’Union.
En Suisse voisine, qui n’est pas membre de l’UE, une consultation publique de trois mois s’est terminée le mois dernier sur une proposition du gouvernement visant à interdire l’importation et la vente de fourrures issues de la « maltraitance » des animaux. La mesure permettrait aux autorités de saisir ces fourrures.
Les militants souhaitent que le gouvernement suisse aille plus loin, en cherchant une définition plus large de la « maltraitance » et un plus large éventail d’élevages d’animaux à fourrure concernés. Cette question, actuellement en bas du calendrier référendaire suisse, pourrait être soumise au vote du public au plus tôt fin 2026.
Humane Society International, dans un communiqué publié le mois dernier, a déclaré que des dizaines de millions d’animaux souffrent et meurent chaque année dans le cadre du commerce mondial de la fourrure et que « la grande majorité des animaux tués pour leur fourrure sont gardés dans des cages stériles en batterie dans des fermes à fourrure ».
La Finlande, selon le groupe de défense, est l’un des derniers pays européens où l’élevage de tels animaux pour leur fourrure reste légal – et a pointé du doigt un certain nombre de marques de vente au détail qui utilisent de la fourrure de renard de Finlande.
La Chine est le plus important marché d’exportation de fourrures au monde, suivie par la Corée du Sud et le marché de l’Europe occidentale et de l’Amérique du Nord, a indiqué le FIFUR, qui compte parmi ses membres des centaines d’exploitations agricoles en Finlande.
En Europe, en 2023, la Pologne et la Grèce étaient les plus grands producteurs – presque entièrement de vison – tandis que la Finlande est troisième, selon un rapport de l’association industrielle de cette année.
Les épidémies de grippe aviaire et de coronavirus ont durement frappé l’industrie de la fourrure, notamment au Danemark, depuis 2020, mais la tendance de l’offre est en baisse depuis de nombreuses années.
Le rapport du FIFUR montre que les volumes d’approvisionnement en peaux de vison ont plongé d’environ trois quarts depuis 2010, à 12 285 l’année dernière, soit un pourcentage de baisse similaire à celui des peaux de vison, qui s’élevaient à 2 440 en 2023.
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