Des milliers de personnes ont défilé samedi dans les rues de la capitale du Suriname pour le cortège funèbre de Desi Bouterse, qui a dirigé le pays à la fois en tant que putschiste et président élu avant de mourir en fuyant la justice.
Le gouvernement de l’ancienne colonie néerlandaise avait exclu des funérailles nationales pour Bouterse, condamné en 2023 à 20 ans de prison pour le meurtre d’opposants en 1982.
Il s’est caché plutôt que de se présenter en prison et est décédé le mois dernier d’une insuffisance hépatique à l’âge de 79 ans.
Le corbillard transportant le corps en uniforme de l’ancien président a conduit un cortège solennel à travers Paramaribo, rejoint de manière informelle par des voitures, des bus et des motos, alors qu’il se dirigeait d’abord vers sa résidence, puis vers le siège de son Parti national démocrate (NDP) pour un service commémoratif.
Les partisans les plus proches de Bouterse, également en uniforme militaire, ont suivi à pied.
Son corps a été incinéré plus tard samedi lors d’une cérémonie privée.
Même s’il fuyait la loi, Bouterse est resté populaire parmi les segments des pauvres et de la classe ouvrière pour sa politique introduisant des repas scolaires universels, des soins de santé gratuits et un salaire minimum.
Les admirateurs se sont rassemblés vendredi soir au siège du NPD, dont beaucoup portaient les couleurs violet et blanc du parti, pour chanter, prier et se souvenir du défunt président.
“Papa Bouta, je t’aime”, a crié Dennis Keyzer, un partisan du parti. “Nous voulons Papa Bouta !”
– Pas de funérailles nationales –
Alors que le gouvernement du président Chan Santokhi avait exclu la tenue de funérailles nationales, des drapeaux ont été mis en berne sur les bâtiments gouvernementaux, notamment le palais présidentiel.
Bouterse est arrivé au pouvoir en tant que jeune sergent-major de l’armée après un coup d’État en 1980, cinq ans après que le Suriname, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud, ait obtenu son indépendance après trois siècles d’occupation et de domination néerlandaise.
La pression internationale l’a contraint à démissionner après sept ans, mais il est revenu après un deuxième coup d’État en 1990.
Bouterse est parti un an plus tard, puis a été élu président en 2010 et a gouverné pendant une décennie.
En décembre 2023, Bouterse a perdu un appel contre une peine de 20 ans de prison pour l’exécution d’opposants politiques en 1982.
Il se cachait dans un lieu tenu secret lorsqu’il est décédé, le 23 ou le 24 décembre, selon une autopsie.
“Il a commencé comme militaire mais c’était un homme qui a su s’élever et devenir l’un des plus grands dirigeants politiques”, a déclaré Jennifer Simons, présidente du parti de Bouterse, dans son discours lors des funérailles.
Sandra, une assistante funéraire qui n’a pas voulu donner son nom de famille, a attendu des heures dans sa voiture avec sa famille pour avoir “un bon endroit” d’où assister au cortège funèbre.
“Il a été et sera mon président pour toujours”, a déclaré Harvy Lallbiharie, tenant une photo de Bouterse.
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