Des milliers de personnes ont dû être évacuées dans le nord et l’ouest du Canada. Les pompiers continuent de lutter contre des incendies d’une rare ampleur.
‘Environ 19 000 personnes ont été évacuées de Yellowknife au cours des dernières 48 heures’, pratiquement toute la ville, a déclaré vendredi soir Shane Thompson, ministre de l’Environnement des Territoires du Nord-Ouest, dont Yellowknife est la capitale.
15 000 personnes ont fui par la route, 3 800 ont été évacuées par avion et au moins 300 pompiers ont été mobilisés pour combattre les flammes, constituant ainsi un des plus importants dispositifs dans cette région très isolée du Grand Nord canadien.
Certains évacués sont arrivés vendredi soir à l’aéroport de Calgary en Alberta, à environ 1 750 km au sud de Yellowknife, avec de petits sacs et parfois un animal de compagnie, a constaté un journaliste de l’AFP sur place.
Les réfugiés du Grand Nord ont été accueillis dans une petite salle pour être enregistrés et répartis dans des hôtels. Des fruits, des biscuits et de l’eau ont été mis à leur disposition.
À Calgary, au moins 40 vols transportant environ 3 500 passagers en provenance de Yellowknife ont atterri et la ville a mis 495 chambres d’hôtel à disposition des évacués, selon les autorités.
Campus évacué
La Colombie-Britannique, située à environ 600 km à l’ouest de Calgary, est également confrontée à des incendies et a déclaré l’état d’urgence vendredi.
Les incendies touchent notamment West Kelowna (plus de 30 000 habitants), où ‘un nombre important’ de maisons ont brûlé, selon les autorités.
L’hôtel de luxe Lake Okanagan Resort, qui a accueilli dans le passé des hauts responsables politiques tels que l’ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher, a été ravagé par les flammes, comme le montrent des images circulant dans la presse locale.
La situation est également critique de l’autre côté du lac Okanagan, à Kelowna (environ 150 000 habitants), où le campus local de l’Université de la Colombie-Britannique, qui accueille plus de 11 000 étudiants, a reçu l’ordre d’évacuation vendredi soir.
L’espace aérien de la région a également été fermé pour faciliter les efforts des avions de lutte contre les incendies.
Déplacement de Trudeau
Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, s’est rendu vendredi soir à Edmonton, à environ 1 000 km de Yellowknife, où il a rencontré des évacués du Nord dans un centre d’accueil.
M. Trudeau a évoqué des ‘temps incertains et effrayants’ alors que plus d’un millier d’incendies ravagent actuellement le pays d’est en ouest, dont plus de 230 dans les Territoires du Nord-Ouest et plus de 370 en Colombie-Britannique.
Le Canada fait face ces dernières années à des événements météorologiques extrêmes dont l’intensité et la fréquence sont accrues par le changement climatique.
Cette année, le pays connaît une saison des feux de forêt qui bat tous les records : 168 000 Canadiens ont été évacués à travers le pays et 14 millions d’hectares – environ la superficie de la Grèce – ont brûlé, soit le double du précédent record datant de 1989.
/ATS
