SANTA FE, NM (AP) — Des milliers d’habitants du sud du Nouveau-Mexique ont fui un village montagneux alors qu’un incendie de forêt provoqué par le vent a ravagé des maisons et d’autres bâtiments et tué au moins une personne. Les autorités ont prévenu que le danger n’était pas écarté.
La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré l’état d’urgence couvrant Ruidoso et les terres tribales voisines et a déployé des troupes de la Garde nationale dans la région. Une équipe de gestion des incendies de haut niveau devrait prendre le relais mercredi, et les vents continueront de mettre les équipes au défi, ont indiqué des responsables.
Le bureau du gouverneur a confirmé le décès mais a déclaré ne disposer d’aucun autre détail.
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Christy Hood, une agente immobilière à Ruidoso, a déclaré que l’ordre d’évacuation de lundi était arrivé si rapidement qu’elle et son mari Richard n’avaient eu que le temps de récupérer leurs deux enfants et leurs deux chiens.
« Alors que nous partions, il y avait des flammes devant moi et à côté de moi », a-t-elle déclaré. « Et tous les animaux couraient – chargeaient – essayant de sortir. »
La famille a quitté Ruidoso, mais la circulation dense a transformé ce qui aurait dû être un trajet de 15 minutes pour quitter la ville en une épreuve pénible de deux heures.
« On aurait dit que le ciel était en feu. C’était orange vif”, a-t-elle déclaré. « Honnêtement, cela ressemblait à l’apocalypse. C’était terrifiant et des étincelles tombaient sur nous.
Plus de 500 structures ont été détruites ou endommagées, mais on ne sait pas exactement combien étaient des habitations. Un survol destiné à fournir une cartographie plus précise et une meilleure évaluation des dégâts était prévu mardi soir, a déclaré Lujan Grisham.
“Cela nous permettra vraiment de voir à l’intérieur de l’incendie d’une manière que nous ne pouvons pas faire actuellement car il est trop dangereux d’être au cœur de l’incendie”, a-t-elle déclaré.
La déclaration d’urgence libère des fonds et des ressources pour gérer la crise dans le comté de Lincoln et dans la réserve Mescalero Apache. Lujan Grisham a déclaré que deux incendies ont consumé ensemble plus de 31 miles carrés (80 kilomètres carrés).
Hormis un décès, personne n’a été gravement blessé, a-t-elle précisé.
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Dans tout le pays, les incendies de forêt ont ravagé plus de 3 280 miles carrés (8 495 kilomètres carrés) cette année – un chiffre supérieur à la moyenne sur 10 ans, selon le National Interagency Fire Center. Une vingtaine d’incendies de forêt actuellement en cours sont considérés comme importants et non maîtrisés, notamment des incendies en Californie et dans l’État de Washington.
Mardi, deux incendies de forêt ont menacé Ruidoso, une destination de vacances en haute altitude nichée dans la forêt nationale de Lincoln avec un casino, un terrain de golf et une station de ski exploités par la tribu Mescalero Apache à proximité. La cause des incendies n’a pas été déterminée, mais le Centre de coordination du Sud-Ouest les a répertoriés comme étant d’origine humaine.
Le Nouveau-Mexique a été aux prises ces dernières années avec une série d’incendies de forêt dévastateurs, y compris un incendie de 2022 provoqué par une paire de brûlages dirigés déclenchés par le Service forestier américain qui ont fusionné pendant des conditions de sécheresse pour devenir le plus grand incendie de forêt de l’histoire enregistrée de l’État. Cette année-là, un autre incendie a ravagé 200 maisons à Ruidoso et fait deux morts.
Cette semaine, les responsables de Ruidoso n’ont pas mâché leurs mots alors que la fumée a assombri le ciel du soir lundi et que des flammes de 30 mètres ont grimpé sur une ligne de crête : « PARTEZ MAINTENANT : n’essayez pas de rassembler vos affaires ou de protéger votre maison. Évacuez immédiatement.
Jacquie et Ernie Escajeda se trouvaient lundi à l’église de Ruidoso, située à environ 210 kilomètres au sud-est d’Albuquerque, lorsqu’ils ont entendu parler d’un incendie à environ 30 kilomètres de là. En milieu de matinée, de la fumée s’élevait au-dessus d’une montagne derrière leur maison et l’odeur emplit l’air.
Le couple a commencé à regarder leurs téléphones portables et a allumé la radio pour se tenir au courant. Il n’y avait pas de « préparez-vous » ni de « préparez-vous » – c’était juste « partez », a déclaré Ernie Escajeda. Ils ont saisi des documents juridiques et d’autres effets personnels et sont partis.
“En moins d’une heure, la police, les pompiers, tout le monde était là pour bloquer, barricader les routes menant à notre région et dire à tout le monde de partir”, a-t-il déclaré. “Dieu merci, nous étions prêts.”
Plus tôt mardi, ils ont appris que la maison de leurs meilleurs amis n’avait pas survécu à l’incendie, a déclaré Jacquie Escajeda.
« Il n’y a qu’une seule maison debout dans toute la petite division dans laquelle ils vivent, donc beaucoup de structures ont été perdues », a-t-elle déclaré. « Nous ne savons pas si nous aurons une maison où aller. »
La société de services publics du Nouveau-Mexique a coupé l’électricité dans une partie du village en raison d’un incendie de forêt. Les Ruidoso Downs qui accueillent des courses de chevaux et le Lincoln Medical Center ont été évacués plus tard mardi.
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Au milieu des fermetures d’autoroutes, de nombreuses personnes évacuées n’ont eu d’autre choix que de fuir vers l’est et vers la ville de Roswell, située à 121 kilomètres de là, où des hôtels et des refuges ont été installés. Une station-service rurale située le long de la route d’évacuation a été envahie par des personnes et des voitures.
“Le parking Walmart est rempli de gens en camping-car”, a déclaré Enrique Moreno, directeur de Roswell Community Disaster Relief. « Chaque hôtel de Roswell est actuellement rempli à pleine capacité. … Nous allons dans les stations-service et nous voyons juste un groupe de gens qui traînent autour de leurs voitures.
Les animaux et le bétail ont été déplacés vers le parc des expositions de l’État à Roswell, dont cinq chevaux arrivés lundi soir, ainsi que quatre lamas, selon Leslie Robertson, la directrice du bureau. Robertson a déclaré que 30 chevaux supplémentaires se dirigeaient vers elle mardi soir.
Le South Fork Fire et le plus petit Salt Fire ont tous deux commencé dans la réserve Mescalero Apache, où le président de la tribu a déclaré l’état d’urgence.
Sarah Brumfield, rédactrices d’Associated Press à Washington, DC ; Felicia Fonseca à Flagstaff, Arizona ; et Rio Yamat et Ken Ritter à Las Vegas ; et Scott Sonner de Reno, Nevada, ont contribué à ce rapport.
2024-06-19 10:00:00
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