Des milliers de personnes fuient les incendies de forêt près de Los Angeles

En quelques secondes, tout disparut dans l’obscurité. Un incendie de forêt s’est déclaré mardi à Los Angeles, en Californie. Dans les heures qui ont suivi, trois autres ont été ajoutées. Lorsque le chef des pompiers de Los Angeles, Anthony Marrone, a tenu une conférence de presse mercredi, il a parlé de « conditions sans précédent et imprévisibles » – et finalement d’un « désastre majeur ». Mercredi soir, six incendies de forêt au total ont été signalés après que des incendies ont également commencé à brûler dans le célèbre quartier résidentiel d’Hollywood Hills.

Cinq personnes sont mortes jusqu’à présent, a déclaré mercredi après-midi le shérif Robert Luna. Les causes exactes du décès font toujours l’objet d’une enquête. Le nombre de blessés n’est toujours pas clair. Mercredi soir, les autorités avaient demandé à environ 100 000 personnes d’évacuer.

Près de 21 000 bâtiments sont menacés par les incendies et plus de 1 000 ont déjà été détruits. Le président américain Joe Biden a envoyé 2 000 soldats de la Garde nationale à Los Angeles. Il a également déclaré la région touchée en Californie zone sinistrée. Cela permettrait aux communautés et aux survivants de recevoir un financement fédéral immédiat pour aider à la reconstruction, a déclaré la Maison Blanche.

L’approvisionnement en électricité du sud de la Californie est désormais également touché par les incendies. Plus de 1,5 million de foyers étaient privés d’électricité mercredi après-midi, selon le site poweroutage.us, la plupart dans la région de Los Angeles.

Tout a commencé à Pacific Palisades, une ville côtière idyllique à l’ouest de Los Angeles. Des célébrités telles que Jennifer Aniston, Bradley Cooper, Tom Hanks et Reese Witherspoon ont élu domicile dans ce quartier aisé. Le Sunset Boulevard, long de 35 kilomètres, la rue la plus célèbre de Los Angeles, traverse également Pacific Palisades.

Là-bas, à l’ouest de Los Angeles, un petit incendie s’est déclaré mardi matin à 10h30 pour des raisons encore inconnues. Des vents violents l’ont rapidement transformé en enfer. Les flammes se sont propagées de l’arrière-pays vallonné jusqu’aux plages. Dans la soirée, un deuxième incendie s’est déclaré autour de la ville voisine de Pasadena. Les pompiers ont ensuite signalé un autre incendie dans le district de Sylmar et Van Nuys a été rejoint mercredi.

Les incendies ont été attisés par de fortes rafales de vent. Les flammes ont détruit au moins 7 500 hectares de terres en peu de temps et les incendies dévastateurs se sont rapidement propagés à une superficie totalisant plus de 42 kilomètres carrés. Il s’agit du deuxième incendie majeur en Californie du Sud en seulement quelques semaines. À la mi-décembre, un incendie de forêt à Malibu a contraint des milliers d’habitants à fuir.

Le feu atteint la Villa Getty

À Pacific Palisades et à Pasadena, de nombreux habitants ont également fui leur domicile ces dernières heures. Selon les médias, des maisons et plusieurs restaurants réputés ont déjà été victimes des flammes. L’incendie a également atteint le terrain de la villa Getty à Pacific Palisades. “Des arbres et des herbes ont brûlé”, a indiqué le musée. La villa et ses œuvres d’art ont jusqu’à présent été épargnées, dit-on. Le musée présente 44 000 artefacts et œuvres d’art des cultures grecque et romaine. Le musée restera fermé au moins jusqu’à lundi.

La Villa Aurora et la Maison Thomas Mann à Pacific Palisades sont également menacées par les flammes, deux lieux d’exil des intellectuels allemands pendant le national-socialisme. La ministre allemande de la Culture, Claudia Roth, a exprimé mercredi sa profonde inquiétude. « La destruction de ces sites culturels importants serait une catastrophe culturelle. Ce sont des symboles d’exil et de liberté de l’art », a déclaré l’homme politique vert.

Le gouverneur de Californie déclare l’état d’urgence

Les pompiers combattent l’incendie dans des conditions difficiles en raison des vents violents. Tous les secouristes qui ne sont pas déjà en service ou en vacances sont appelés à se présenter au travail. Au moins 1 400 pompiers sont en service, a écrit le gouverneur de Californie Gavin Newsom sur le service de messages courts X. Il avait auparavant déclaré l’état d’urgence pour la région. Newsom a mis en garde contre une tempête dangereuse et a exhorté les résidents à suivre les ordres d’évacuation.

Selon les médias américains, plusieurs personnes auraient été brûlées. Des scènes chaotiques se sont déroulées dans les rues du quartier aisé de Pacific Palisades. Il n’y a qu’une seule route principale reliant les gorges à la côte et une seule autoroute pour s’échapper. L’évacuation a paralysé la circulation et les voitures se sont retrouvées coincées dans les embouteillages.

“C’est mauvais, c’est comme un enfer”, a déclaré au Los Angeles Times une habitante qui a fui son domicile. Certaines personnes ont abandonné leur véhicule et ont pris la fuite à pied. Les services d’urgence ont utilisé des bulldozers pour dégager les rues bloquées afin de permettre le passage des camions de pompiers, a rapporté la chaîne de télévision KTLA.

Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a également commenté la catastrophe. Il a blâmé le gouverneur Newsom pour les incendies de forêt. Sur sa plateforme Truth Social, il a écrit que les mesures de conservation de l’eau de Newsom étaient responsables de l’ampleur des incendies. Selon le Los Angeles Times, les services d’urgence ont parfois signalé des bouches d’incendie qui n’avaient plus d’eau.

Les vents violents rendent les travaux d’extinction difficiles

Comme lors de l’incendie de forêt de Malibu en décembre, les vents dits de Santa Ana attisent les flammes dans les incendies actuels. Ces vents secs, typiques de l’automne et de l’hiver, accélèrent souvent considérablement les incendies. Selon les médias, les rafales ont atteint la force d’un ouragan mardi soir. Les autorités s’attendent à ce que la tempête culmine mercredi matin (heure locale). “Cet incendie n’est pas terminé, il ne fait que commencer et va s’aggraver considérablement”, a déclaré le climatologue Daniel Swain lors d’une conférence de presse mardi après-midi.

Mardi soir, les pompiers ont cessé d’utiliser des avions de lutte contre les incendies pour des raisons de sécurité. La lutte contre les incendies ne pouvait donc être poursuivie que depuis le sol. Compte tenu des conditions météorologiques difficiles la nuit, l’accent a été mis sur le sauvetage de vies, a déclaré mercredi matin (heure locale) à CNN un porte-parole des pompiers de Californie. Les 29 services d’incendie du comté de Los Angeles n’étaient pas préparés à un « désastre aussi généralisé », a déclaré Anthony Marrone, le principal pompier du comté. Vous pouvez faire face à un ou deux feux de brousse plus importants, “mais pas quatre, surtout pas avec des vents aussi forts et une sécheresse extrême”, a déclaré Marrone lors d’une conférence de presse.

En raison des vents extrêmes, la région était cette semaine sous le niveau d’alerte de risque d’incendie le plus élevé. À cela s’ajoute la sécheresse extrême : il n’y a presque pas eu de pluie dans le sud de la Californie ces derniers mois. La végétation desséchée offre des conditions idéales pour que le feu se propage rapidement.

Selon le chef des pompiers Marrone, les quatre incendies étaient encore complètement hors de contrôle mercredi. L’étendue des dégâts n’est pas encore connue. Les vents violents soufflant jusqu’à 130 kilomètres par heure pourraient encore aggraver la situation dans les heures à venir, a déclaré mercredi à CNN un porte-parole de l’agence de protection contre les incendies, Cal Fire. Il a déclaré : « Au moment où nous parlons, de nouveaux incendies éclatent. »

Avec le matériel de l’agence