CAMARILLO, Californie (AP) – La Californie a été frappée mercredi par des vents puissants qui ont alimenté un incendie de forêt rapide, qui a détruit des dizaines de maisons et forcé des milliers d’habitants à fuir alors que les prévisionnistes mettaient en garde contre le potentiel d’incendies « extrêmes et potentiellement mortels ». .
Au nord-ouest de Los Angeles, l’incendie de montagne a explosé et a donné lieu à des ordres d’évacuation pour plus de 10 000 personnes, menaçant 3 500 structures dans les communautés de banlieue, les ranchs et les zones agricoles autour de Camarillo, selon un communiqué du gouverneur Gavin Newsom. La zone à l’est de la ville de Ventura sur la côte Pacifique recevra une aide fédérale après qu’une demande de Newsom ait été accordée, a annoncé mercredi l’Agence fédérale de gestion des urgences.
L’incendie brûlait dans une région qui a connu certains des incendies les plus destructeurs de Californie au fil des ans. Un épais panache de fumée s’est élevé à plusieurs centaines de mètres dans le ciel mercredi, recouvrant des quartiers entiers et limitant la visibilité des pompiers et des évacués. L’incendie s’est étendu de moins d’un demi-mile carré à 16 miles carrés (62 kilomètres carrés) en un peu plus de cinq heures.
Le capitaine des pompiers du comté de Ventura, Trevor Johnson, a décrit des équipes courant avec leurs moteurs vers des maisons menacées par les flammes pour sauver des vies.
« C’est aussi intense que possible. Les cheveux sur la nuque des pompiers, j’en suis sûr, étaient dressés », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse mercredi après-midi.
À un endroit, des flammes ont léché les restes brûlants d’une maison. Son toit était réduit à seulement quelques bardeaux calcinés.
Deux personnes ont été apparemment inhalées par la fumée et ont été transportées à l’hôpital, ont indiqué les pompiers. Aucun pompier n’a signalé de blessé grave.
Les vents irréguliers et la visibilité limitée ont immobilisé les avions à voilure fixe et les rafales ont dépassé 98 km/h, a déclaré le météorologue du service météorologique Bryan Lewis. Des hélicoptères largeurs d’eau volaient toujours.
Les premiers intervenants ont demandé aux habitants d’évacuer. Les députés ont pris contact avec 14 000 personnes pour les exhorter à partir alors que les braises se propageaient jusqu’à 4 kilomètres et allumaient de nouvelles flammes.
“Cet incendie se propage dangereusement rapidement”, a déclaré Dustin Gardner, chef des pompiers du comté de Ventura.
Des images aériennes des chaînes de télévision locales ont montré des dizaines de maisons en flammes dans plusieurs quartiers alors que des braises étaient fouettées de maison en maison. D’autres images ont montré des chevaux trottant aux côtés de véhicules évacués.
Jade Katz, qui a déclaré qu’elle était handicapée et ne conduisait pas, attendait qu’un ami vienne la chercher près de chez elle à Camarillo Heights avec une valise pleine de médicaments et Bella, son chien d’assistance Dogue Allemand. Mais l’amie n’a pas pu l’atteindre, alors les premiers intervenants ont envoyé une voiture de police pour l’escorter mercredi après-midi alors qu’un hélicoptère larguait de l’eau sur la maison en face de chez elle.
“En quittant le quartier, il y avait cinq ou huit maisons qui avaient déjà entièrement brûlé”, a déclaré Katz, 35 ans, qui était assis dans une voiture avec sa colocataire Shannon Kelly, 28 ans. Ils prévoient de passer la nuit avec un ami à Los Angeles.
Les responsables ont déclaré qu’ils utilisaient toutes les ressources, y compris des hélicoptères largeurs d’eau et des avions à voilure fixe larguant des produits ignifuges, mais l’incendie était toujours incontrôlable mercredi après-midi. Andrew Dowd, porte-parole des pompiers du comté de Ventura, a déclaré qu’il n’avait pas de détails sur le nombre de structures qui avaient été endommagées.
Gus Garcia, propriétaire d’un ranch au sud de l’incendie, a déclaré qu’il attendait de voir si les conditions changeraient pour décider s’il devait évacuer ses chevaux et son bétail. Vers 12h30, ses animaux étaient toujours en sécurité et il essayait de rester à l’écart pendant que d’autres sortaient leur bétail.
Son ranch est entouré d’autres ranchs avec des chevaux et des alpagas, et Garcia a déclaré que ses voisins du canyon ne semblaient pas paniqués.
“La communauté équestre se prépare à cela parce que c’est toujours une possibilité ici”, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, au sud, les équipes des pompiers du comté de Los Angeles se sont dépêchées de contenir un incendie de forêt près de Broad Beach à Malibu alors que les autorités fermaient brièvement la Pacific Coast Highway alors que les flammes brûlaient près de propriétés de plusieurs millions de dollars. Les résidents ont été invités à s’abriter sur place pendant que les avions larguaient de l’eau sur le Broad Fire de 50 acres (20 hectares). Il était contenu à 15% vers 12h30 avec un arrêt de la progression. Les pompiers ont déclaré que deux structures avaient brûlé.
Le bureau du National Weather Service de la région de Los Angeles a modifié son avertissement de drapeau rouge pour un risque d’incendie accru avec une étiquette rare de « situation particulièrement dangereuse », et les responsables de plusieurs comtés ont exhorté les résidents à être vigilants face aux incendies à propagation rapide, aux pannes de courant et aux chutes de neige. arbres au milieu de la dernière série de vents notoires de Santa Ana.
Avec des rafales prévues entre 50 mph (80 km/h) et 100 mph (160 km/h) et des niveaux d’humidité aussi bas que 8 %, certaines parties du sud de la Californie pourraient connaître des conditions propices à un comportement d’incendie « extrême et potentiellement mortel » jusqu’à jeudi, le service météorologique. dit.
Les prévisionnistes ont également émis des avertissements de drapeau rouge jusqu’à jeudi depuis la côte centrale de la Californie jusqu’à la région de la baie de San Francisco et dans les comtés du nord, où des vents forts étaient également attendus.
Les services publics de Californie ont commencé à mettre leurs équipements hors tension en cas de vents violents et de risques d’incendie extrêmes après qu’une série d’incendies de forêt massifs et mortels ces dernières années aient été déclenchés par des lignes électriques et d’autres infrastructures. Mercredi, plus de 65 000 clients en Californie du Sud étaient privés d’électricité à titre préventif, et plus de 20 000 en Californie du Nord.
Les incendies de mercredi brûlaient dans les mêmes zones que d’autres incendies destructeurs récents, notamment l’incendie de Woolsey en 2018, qui a tué trois personnes et détruit 1 600 maisons près de Los Angeles, et l’incendie de Thomas en 2017, qui a détruit plus d’un millier de maisons et d’autres structures à Los Angeles. Comtés de Ventura et de Santa Barbara. Southern California Edison a payé des dizaines de millions de dollars pour régler les réclamations après que ses équipements ont été imputés aux deux incendies.
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