Des milliers de personnes seraient portées disparues après un glissement de terrain

Un glissement de terrain meurtrier qui, selon les villageois de Papouasie-Nouvelle-Guinée, s’est produit comme “une bombe explosive”, pourrait avoir enterré plus de 2 000 personnes vivantes, craint une agence gouvernementale.

Ce chiffre – fourni par le directeur par intérim du Centre national des catastrophes du pays – est bien supérieur aux 670 suggérés par les Nations Unies (ONU) ce week-end.

Le nombre exact de victimes de la catastrophe, qui a ravagé le village aux premières heures de vendredi, est difficile à établir.

Les tentatives désespérées de secourir les survivants ou de retirer les corps des décombres ont jusqu’à présent été entravées par des décombres de 10 mètres de profondeur à certains endroits, des accès bloqués et un manque d’équipement adéquat.

Mais sur le terrain, les espoirs s’amenuisent pour les habitants des montagnes emportés par le désastre de la province d’Enga.

“Personne n’a pu s’échapper. Nous ne savons pas qui est mort parce que les archives sont enterrées”, a déclaré à l’AFP Jacob Sowai, un enseignant d’un village voisin.

Debout dans les décombres de la catastrophe – qui s’étend sur près d’un kilomètre – Evit Kambu a déclaré qu’elle se sentait impuissante.

“J’ai 18 membres de ma famille enterrés sous les débris et la terre sur lesquels je me trouve, et je ne peux pas compter bien d’autres membres de ma famille dans le village”, a-t-elle déclaré à l’agence de presse Reuters.

Lasen Iso a déclaré au journal local The National qu’elle avait frappé “comme une bombe qui explosait en une fraction de seconde”, tandis qu’Eddie Peter a déclaré qu’elle l’avait vu se précipiter vers sa maison “comme une vague de mer”.

“Mon mari a fait demi-tour alors que nos quatre enfants dormaient. J’ai fui et ils ont tous été piégés et tués”, a-t-elle déclaré au journal.

Environ 3 800 personnes vivaient dans la région avant la catastrophe.

La lettre de Lusete Laso Mana, du Centre national des catastrophes, affirme que les dégâts sont « importants » et qu’ils ont « eu un impact majeur sur la bouée de sauvetage économique du pays ».

Lundi, le roi Charles III de Grande-Bretagne, qui est également chef de l’État de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a présenté ses condoléances ainsi qu’à la reine.

Il a ajouté qu’il avait « une grande admiration pour l’extraordinaire résilience » du peuple du pays, dont il avait lui-même été témoin.

“Je suis convaincu que vos communautés se rassembleront pour soutenir les survivants et le rétablissement dans ces circonstances déchirantes”, lit-on dans sa déclaration sur X.

Le Premier ministre James Marape a exprimé ses condoléances et a ordonné aux forces de défense et aux agences d’urgence du pays de se rendre dans la région, à environ 600 km au nord-ouest de la capitale Port Moresby.

Mais les habitants du village touché de Kaokalam disent qu’ils attendent toujours que les autorités interviennent pour lancer des opérations de secours de plus grande envergure.

Un leader communautaire qui a visité le site a déclaré aux habitants de la BBC qu’ils avaient le sentiment d’avoir été livrés à eux-mêmes. Ils utilisaient des pelles et à mains nues pour essayer de déterrer les gens.

“Cela fait presque trois ou quatre jours maintenant, mais [many] les corps ne sont pas encore localisés. Elle est toujours recouverte par le glissement de terrain et les gens ont vraiment du mal à les extraire – ils appellent le gouvernement à l’aide et au soutien”, a déclaré Ignas Nembo au programme Newshour de la BBC.

Cependant, un responsable de la police de la province a déclaré à la BBC qu’il avait vu des soldats arriver sur les lieux et qu’ils tentaient d’enlever des rochers pour tenter de libérer les personnes piégées.

Le commandant par intérim de la police provinciale, Martin Kelei, a qualifié ces efforts de précaires, dans la mesure où l’enlèvement de rochers de la taille d’une voiture et d’autres barrières de grande taille risquait d’entraîner d’autres éboulements.

“Creuser est très difficile en ce moment parce que nous craignons de nouveaux glissements de terrain et de nouveaux décès. Les populations locales ne creusent que là où elles peuvent voir que c’est sûr. Nous essayons d’identifier partout où nous pouvons voir des personnes enterrées”, a-t-il déclaré. dit.

Il s’est rendu sur le site à plusieurs reprises depuis l’effondrement de vendredi et a affirmé que l’on pouvait encore entendre les survivants appeler à l’aide sous les décombres.

Les médias locaux ont rapporté qu’un couple avait été extrait vivant de sous les rochers. Ils avaient survécu car leur maison n’était qu’au bord du glissement de terrain.

Ils ont été sauvés après que les secouristes ont entendu leurs appels à l’aide, a rapporté la chaîne locale NBC.

Les résidents restants sont en train d’être évacués car la région reste à haut risque en raison des prévisions de nouvelles pluies.

“Le sol est également très instable en ce moment et risque de provoquer de nouveaux glissements de terrain”, a déclaré Justine McMahon, coordinatrice nationale de Care Australia, l’une des agences d’aide humanitaire sur le terrain.

“Nous avons décidé de rester à l’extérieur pour l’instant afin de laisser aux autorités le temps de bien évaluer la situation et de mener les opérations de sauvetage et de récupération.”

Un peu plus tôt, un responsable de l’agence des migrations de l’ONU dans le pays avait également décrit à la BBC les difficultés liées au sauvetage.

Serhan Aktoprak, de l’Organisation internationale pour les migrations, a déclaré que les équipes qui tentaient de récupérer les corps se heurtaient à un certain nombre de difficultés, notamment la réticence de certains proches en deuil à laisser des machines lourdes s’approcher de leurs proches.

Au lieu de cela, a-t-il expliqué, « les gens utilisent des bâtons à creuser, des bêches et de grandes fourches agricoles pour retirer les corps enfouis sous le sol ».

Les équipes présentes sur place affirment également que les efforts de secours sont entravés par des dégâts importants sur l’unique route menant à la ville. Le glissement de terrain a endommagé une longueur d’environ 200 mètres (650 pieds), a déclaré Mme McMahon.

Le glissement de terrain du mont Mungalo s’est produit dans les hauts plateaux d’Enga, au nord de la nation insulaire.

Les responsables locaux et les journalistes ont attribué l’effondrement de la montagne à des semaines de fortes pluies et à d’autres conditions humides dans la région.

Avec le reportage de Tiffanie Turnbull à Sydney