Des milliers de poulpes rassemblés sur un site au large de la côte californienne

Une enquête récente a permis de résoudre le mystère du rassemblement de milliers de poulpes dans un endroit des fonds marins situé au large des côtes de Californie, aux États-Unis.

En 2018, des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et de Nautilus Live, deux entités américaines, ont observé des milliers de poulpes nichés dans un endroit du fond marin au large de la côte centrale de la Californie. À notre connaissance, ce cas constitue la plus grande congrégation de poulpes de la planète entière.

La découverte de ce lieu unique, familièrement appelé le « jardin des poulpes », a suscité la curiosité de nombreuses personnes, dont des scientifiques du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) aux États-Unis. Depuis trois ans, les scientifiques de MBARI et leurs collaborateurs utilisent les dernières technologies pour surveiller le jardin de poulpes afin de découvrir exactement pourquoi le site est si attrayant pour ces animaux.

Dans la nouvelle étude, menée par une équipe dirigée par James P. Barry de MBARI, il a été confirmé que les poulpes viennent dans le jardin des poulpes pour s’accoupler et nicher. Le Octopus Garden est l’une des rares écloseries de poulpes en haute mer connues. Dans cette écloserie, la chaleur des sources hydrothermales des grands fonds accélère le développement des œufs de poulpe. Les scientifiques pensent que la période d’élevage plus courte augmente les chances de survie des nouveau-nés. Le jardin des poulpes est la plus grande concentration connue de poulpes sur la planète : les chercheurs ont dénombré plus de 6 000 poulpes dans une partie du site et estiment que le nombre total dans la pépinière pourrait être de 20 000 ou plus.

Un secteur de la zone où se rassemblent les poulpes. (Photo : © 2022 MBARI)

Le jardin Octopus est situé à 3 200 mètres sous la surface de la mer, sur une petite colline près de la base d’un volcan sous-marin éteint, à 130 kilomètres au sud-ouest de Monterrey. Dans le jardin se trouvent de nombreuses pieuvres de l’espèce Muusoctopus Robustus. Cette espèce a reçu le surnom de poulpe perlé par les chercheurs du MBARI car, de loin, les individus nicheurs ressemblent à des perles opalescentes sur les fonds marins.

À l’aide d’un véhicule sous-marin télécommandé, les chercheurs ont vérifié que la présence de poulpes adultes (mâles et femelles), en développement d’œufs et de bébés poulpes, ainsi que l’absence d’individus de taille intermédiaire, indiquent que les poulpes se rassemblent. sur ce site uniquement pour s’accoupler et produire une progéniture.

L’étude est intitulée « Sources hydrothermales abyssales – Incubateurs cryptiques pour poulpes couveurs ». Et cela a été publié dans la revue académique Science Advances. (Fontaine: NCYT de Amazings)