Des milliers de résidents fuient Santorin après que des centaines de tremblements de terre ont été enregistrés près de l’île grecque au cours des 48 dernières heures.
Environ 9 000 personnes ont quitté l’île depuis dimanche, avec des vols d’urgence supplémentaires qui devraient partir mardi.
Plus de 300 tremblements de terre ont été enregistrés au cours des deux derniers jours près de l’île, et certains experts disent que les tremblements pourraient continuer pendant des semaines. Les autorités ont fermé les écoles et mis en garde contre les grands rassemblements intérieurs, mais le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a exhorté son calme.
Santorini est une destination touristique populaire, mais la plupart des personnes qui partent sont des habitants, car février est en dehors de la première saison touristique.
Mardi, des dizaines de tremblements ont été enregistrés dans la mer Égée au nord-est de Santorin, avec un grand tremblement de terre mesurant la magnitude 5 frappant en milieu d’après-midi.
Plusieurs jours d’activité sismique continue ont conduit certains résidents à dormir dans leurs voitures – peur de passer la nuit dans leur maison au cas où les murs ou les plafonds grottent.
Jusqu’à présent, aucun dommage majeur n’a été signalé sur l’île, mais les mesures d’urgence sont prises par précaution.
Des centaines de personnes ont fait la queue dans un port aux premières heures de mardi matin pour monter à bord d’un ferry partant pour le continent.
“Tout est fermé. Personne ne fonctionne maintenant. Toute l’île a vidé”, a déclaré à Reuters l’agence locale de 18 ans avant de monter à bord du navire.
Les médias locaux rapportent qu’environ 6 000 personnes ont quitté l’île par le ferry depuis dimanche, et 2 500 à 2 700 passagers auront volé de Santorin à Athènes via l’avion lundi et mardi, selon Aegean Airlines.
Le transporteur a déclaré qu’il avait ajouté neuf vols d’urgence vers son horaire à la suite d’une demande du ministère de la crise climatique et de la protection civile.
Ces derniers jours, environ 9 000 personnes au total ont fui Santorin – une petite île avec une population de seulement 15 500 habitants.
L’île accueille des millions de touristes chaque année, mais les réservations à cette période de l’année sont minimes, donc les résidents et les travailleurs locaux constituent la majorité des évacués.
Kostas Sakavaras, un guide touristique qui vit sur Santorin pendant 18 ans, a quitté l’île avec sa femme et ses enfants lundi.
“Nous avons considéré que c’était un meilleur choix de venir sur le continent par précaution”, a-t-il déclaré à BBC News.
“Rien n’a chuté, ou quelque chose comme ça”, a-t-il dit, ajoutant que la pire partie avait été le son. “C’est la partie la plus effrayante”, a déclaré M. Sakavaras, qui prévoit de rentrer chez lui une fois que les écoles rouvriront.
Les écoles devraient rester fermées sur l’île jusqu’à vendredi. Les autorités ont également averti les gens d’éviter certaines zones de l’île et de vider leurs piscines.
Le maire de Santorin, Nikos Zorzos, a déclaré que l’île était préparée à l’activité sismique qui “pourrait durer plusieurs semaines”. L’île doit l’aborder “avec patience et calme”, a-t-il déclaré mardi.
Il a ajouté que des plans étaient en place pour construire des abris et fournir de la nourriture à la population si des tremblements plus importants émergent.
Mardi matin, des représentants du gouvernement, des forces armées et des services d’urgence se sont réunis au ministère de la crise climatique et de la protection civile pour discuter de la situation.
Le Premier ministre présidera une réunion similaire mercredi.
Le Premier ministre Mitsotakis a déclaré lundi que la Grèce travaillait pour gérer “un phénomène géologique très intense”.
Les sismologues considèrent les tremblements récents comme mineurs, mais des mesures préventives ont été mises en place au cas où un séisme plus important se produirait.
Les services d’urgence ont averti les résidents de quitter les zones d’Ammoudi, Armeni et l’ancien port de Fira en raison de glissements de terrain.
Le service d’incendie régional de South Aegean a été placé dans des équipes générales d’alerte et de sauvetage a été envoyée, avec des équipages surveillés par de grandes tentes médicales jaunes sur l’île.
Les préoccupations restent élevées au cours des centaines de tremblements de terre dans la région des îles grecques des cyclades, les scientifiques analysant rapidement des données pour mieux comprendre le phénomène.
La plupart des tremblements de terre les plus forts proviennent d’une zone autour du minuscule îlot d’Anydros, au nord-est de Santorin.
L’activité sismique restant intense dans la région, les scientifiques sont en alerte non seulement pour Santorin, mais aussi pour les amorgos, les anafi et iOS.
En cas de tremblement de terre plus important, le principal problème est la résistance des bâtiments, en particulier à Santorin, en raison des particularités du sol.
Santorin est sur ce que l’on appelle l’arc volcanique hellénique – une chaîne d’îles créée par les volcans – mais la dernière éruption majeure était dans les années 1950.
Les autorités grecques ont déclaré que les tremblements récents étaient liés à des mouvements de plaques tectoniques au lieu d’une activité volcanique.
Les scientifiques ne peuvent pas prédire actuellement le calendrier, la taille ou l’emplacement exacts des tremblements de terre.
Mais il y a des domaines du monde où ils sont plus susceptibles de se produire, ce qui aide les gouvernements à se préparer.
Les tremblements de terre se produisent à la suite de plaques tectoniques se déplaçant devant, en dessous des uns et des autres. Il en résulte une contrainte accumulée puis libérée sous forme de tremblements de terre le long ou près des limites de ces plaques – appelées lignes de faille. Santorin et les îles grecques sont près d’une telle ligne.
Comme les scientifiques ne peuvent pas prédire de tels événements, le meilleur moyen de prévenir les dommages ou les pertes de vie est que les autorités réduisent la vulnérabilité de leurs populations. Cela peut être en concevant et en construisant des bâtiments résistants aux tremblements de terre ou en évacuant les résidents lorsque les tremblements de terre commencent.