LONDRES (AP) – Lorsque Rachel Brading était enfant, elle a attendu des heures pour voir la reine Elizabeth II passer par sa ville natale dans les Midlands de l’Angleterre. Quarante ans plus tard, elle attendait à nouveau, parmi une foule de milliers de personnes espérant apercevoir un dernier aperçu du cercueil du défunt monarque avant son enterrement.
Les larmes aux yeux, Brading, maintenant dans le marketing, a rappelé comment la reine lui avait fait signe ce jour-là il y a des décennies. Mardi, son cercueil est passé en sifflant, se dirigeant vers Buckingham Palace, la résidence officielle de la reine à Londres, en un clin d’œil. “C’était surréaliste, juste surréaliste”, a-t-elle déclaré.
Sa fille, Ella, a déclaré qu’ils étaient venus et avaient attendu sous la pluie pour assister à l’histoire. “C’est quelque chose dont je parlerai à mes enfants”, a-t-elle déclaré.
Le cercueil sera emmené mercredi en calèche tirée par des chevaux jusqu’aux chambres du Parlement pour rester en état pendant quatre jours avant les funérailles de lundi à l’abbaye de Westminster. Beaucoup font déjà la queue pour rendre un dernier hommage, dressant des tentes et se préparant à de nombreuses heures d’attente. Plusieurs milliers sont attendus.
Des milliers de personnes sont déjà venues dans le parc adjacent au palais pour rendre hommage avec des fleurs et des notes écrites pour la reine. L’un d’eux disait : « Nous vous avons aimés, comme vous nous avez aimés. En route pour votre prochaine mission.”
Pour Steven Bazell, c’était une étrange façon de fêter un anniversaire.
Le comptable a eu 43 ans le jour même où le cercueil de la reine devait arriver à Londres. Au lieu de célébrer, il a amené ses quatre enfants attendre sur le Mall, la grande route processionnelle qui mène au palais.
“Je veux que mes enfants comprennent leur pays”, a-t-il déclaré. “C’est une opportunité unique dans une vie.”
Bobby Cunsden, 31 ans, tenait un grand bouquet de fleurs et a attendu des heures pour dire ses derniers adieux au défunt monarque. “Elle est la seule reine que j’ai jamais connue”, a déclaré Cunsden à propos d’Elizabeth dont le règne a duré 70 ans.
Marie Ward, 62 ans, est venue d’Australie pour rendre visite à ses petits-enfants vivant au Royaume-Uni mais est restée pour pleurer la reine. “J’apprécierai toujours ses doux conseils”, a déclaré Ward, une infirmière. “C’est une grand-mère et je suis une grand-mère.”
Malgré l’éloignement de la plupart de la société anglaise, de nombreux membres de la foule ont déclaré ressentir une étrange familiarité avec la famille royale, connaissant les détails les plus intimes de leur vie.
Certains ont bavardé pour savoir s’il y avait eu une réconciliation entre les frères Prince William et Harry, quelques jours après avoir accueilli le public à l’extérieur du château de Windsor dans une démonstration d’unité. D’autres ont accepté à contrecœur que l’épouse du roi Charles III, Camilla, maintenant la reine consort, avait réussi à gagner l’opinion publique après la mort de la princesse Diana bien-aimée du pays.
“Ils font partie de notre famille”, a déclaré Ward.
La foule était pleine d’anticipation dans les instants qui ont précédé l’arrivée du corbillard de la reine au palais après un long voyage depuis Balmoral en Écosse. Ils ont applaudi au passage de la voiture, beaucoup criant “Dieu sauve la reine!” et applaudissant.
Steve Watson, un policier, est resté bouche bée dans les instants qui ont suivi. “Blimey”, était tout ce qu’il pouvait rassembler.
« C’était impressionnant. C’était une femme impressionnante”, a-t-il déclaré.
