Feni, CNN du Bangladesh —
En pataugeant dans des eaux boueuses jusqu’à hauteur de poitrine, des centaines de personnes se dirigent lentement vers un lieu sûr, leurs affaires maintenues bien au-dessus de leur tête pour les garder au sec.
En entrant dans la ville de Feni, dans le sud-est du Bangladesh, on comprend pourquoi elle est décrite comme l’épicentre de l’une des pires inondations que le pays ait jamais connues. Depuis mercredi soir, l’eau a inondé 11 quartierset de larges pans de la ville de près de 1,5 million d’habitants sont désormais submergés.
Le Bangladesh vit de ses rivières et de ses voies navigables, dont la population dépend de la pêche et de la culture des rizières, une ressource vitale. Le pays est également bien habitué aux inondations et aux cyclones, en particulier ces dernières années, car les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine aggrave les phénomènes météorologiques extrêmes.
Mais cette inondation les a pris par surprise – et les gens d’ici accusent les autorités indiennes.
Des dizaines de personnes rencontrées par CNN à Feni – à seulement quelques kilomètres de la frontière indienne – ont accusé New Delhi d’avoir libéré l’eau du barrage de Dumbur, dans l’État voisin de Tripura, sans avertissement.
Alors que nous pataugions devant leurs maisons, certaines personnes criaient : « Nous détestons l’Inde » et « Ceci est de l’eau indienne ».
« Ils ont ouvert la porte, mais aucune information n’a été donnée », a déclaré Shoriful Islam, 29 ans, un informaticien de retour dans sa ville natale depuis la capitale Dhaka pour se porter volontaire pour participer aux opérations de sauvetage.
L’Inde a nié que la libération du barrage ait été délibérée et a déclaré que des pluies excessives en étaient la cause – bien qu’elle ait admis qu’une panne de courant et une panne de communication l’avaient empêché d’émettre l’avertissement habituel aux voisins en aval.
« L’Inde a utilisé une arme à eau », a déclaré Islam. « L’Inde se venge de la destruction du dernier gouvernement. »
CNN a rejoint deux missions dirigées par des bénévoles pour fournir des secours et sauver des personnes vulnérables à Feni.
Le seul moyen d’entrer ou de sortir de la zone inondée est par bateau. Toutes les routes principales sont complètement coupées aux véhicules et les efforts de secours sont ralentis par le manque d’électricité et la coupure quasi totale des communications dans la ville.
L’armée et la marine ont été mobilisées pour coordonner les opérations de secours, et un effort de volontariat à l’échelle nationale a vu le jour ces derniers jours, avec des personnes arrivant de Dhaka et d’autres régions du pays pour donner un coup de main aux sauvetages et à la distribution de l’aide.
Certains d’entre eux retournent également dans leur ville natale pour rechercher les membres de leur famille.
Abdus Salam, un volontaire de 35 ans, qui travaille habituellement comme professeur d’anglais à Dhaka, a déclaré que 12 membres de sa famille sont bloqués dans une zone rurale à 25 kilomètres du centre de Feni, dont ses deux sœurs, son frère et leurs enfants.
« Je ne sais pas s’ils sont encore en vie », a-t-il déclaré à CNN. « Je pleure souvent. »
« Il n’y a pas d’électricité, pas de gaz, pas d’internet », a-t-il ajouté, appelant la communauté internationale à envoyer de l’aide.
Près de 5 millions de personnes Les inondations au Bangladesh ont fait au moins 18 morts, mais on craint que ce chiffre augmente encore à mesure que les eaux de crue se retirent.
Dans l’Inde voisine, les autorités affirment qu’au moins 26 personnes ont été tuées et que plus de 64 000 personnes cherchent refuge dans des camps de secours dans la région de Tripura.
Regardez le Bangladesh inondé depuis le sol
La colère monte désormais parmi les victimes des inondations au Bangladesh quant à la provenance de l’eau qui a inondé leurs maisons.
Pranay Verma, le haut-commissaire de l’Inde au Bangladesh, a déclaré au gouvernement intérimaire du Bangladesh qu’une « libération automatique » s’était produite au niveau du barrage en raison du niveau d’eau élevé, selon le porte-parole du gouvernement intérimaire, Shafiqul Alam.
Mais certains pensent que la politique a joué un rôle.
« L’Inde a fait preuve d’inhumanité en ouvrant le barrage sans avertissement », a déclaré Nahid Islam, l’un des deux représentants étudiants du gouvernement intérimaire du Bangladesh, dirigé par le lauréat du prix Nobel de la paix Muhammad Yunus.
Il y a trois semaines, le Bangladesh a évincé sa Première ministre de longue date, Sheikh Hasina, après qu’un mouvement de protestation mené par des étudiants contre les quotas d’emploi s’est transformé en un mouvement national pour la forcer à quitter le pouvoir lorsqu’elle a ordonné une répression sanglante, tuant des centaines de personnes.
Hasina a fui en hélicoptère vers l’Inde le 5 août, après que des dizaines de milliers de personnes ont manifesté contre la capitale et sa résidence. Au cours de ses 15 années au pouvoir, Hasina a noué des liens étroits avec l’Inde et le Premier ministre Narendra Modi, qui en est aujourd’hui à son troisième mandat, ce qui est une rareté.
Après son éviction, des rapports ont fait état d’attaques de représailles contre des personnes considérées comme fidèles au parti de Hasina – dont beaucoup sont hindous – ce qui a suscité une vive inquiétude dans l’Inde voisine, à majorité hindoue.
Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il n’était « pas exact » d’attribuer les inondations à l’eau libérée par le barrage de Dumbur.
Selon le rapport, les inondations au Bangladesh étaient « principalement » dues à l’eau provenant de vastes bassins versants de la rivière Gumti, en aval du barrage.
« Les inondations sur les fleuves communs entre l’Inde et le Bangladesh sont un problème commun qui inflige des souffrances aux populations des deux côtés et nécessite une étroite coopération mutuelle pour les résoudre », indique le communiqué.
Alors que le conflit diplomatique s’intensifie, les équipes de secours travaillent 24 heures sur 24 dans la zone inondée, où chaque opération de sauvetage représente un énorme défi logistique.
En temps normal, il faut quatre heures de route depuis Dhaka pour atteindre la zone inondée, mais les secouristes et les bénévoles qui viennent de tout le pays tentent de le faire. Les bateaux sont difficiles à trouver, et de nombreuses familles arrivent pour récupérer leurs proches, mais n’ont aucun moyen de les rejoindre.
« Je suis impuissant parce que je n’ai pas de bateau », a déclaré Yasin Arafat, 24 ans, venu de Dhaka pour tenter de rejoindre son père, sa mère, sa grand-mère et son jeune frère.
Il a entendu dire que 35 familles, dont deux femmes enceintes, se sont accrochées à un toit de son village. Mais il faut trois heures de bateau pour y aller et il ne trouve pas de bateau de secours pour l’y emmener.
« Ils n’ont ni eau, ni nourriture, et ils ont très peur », a-t-il dit. « Depuis 48 heures, je n’ai plus eu de nouvelles. »
Même lorsque les gens peuvent se procurer un bateau, il existe des sections de la ville sur des terrains plus élevés – y compris la voie ferrée – où les bateaux doivent être transportés manuellement par des dizaines de bénévoles.
La route principale qui traverse Feni est désormais devenue sa principale voie navigable – et est utilisée comme voie centrale par les habitants pour rejoindre la terre ferme.
Certaines des personnes qui ont réussi à sortir de la rivière pataugent dans des eaux boueuses qui leur arrivent à la taille ou à la poitrine, risquant ainsi de contracter des maladies transmises par l’eau, de côtoyer des serpents ou de se noyer pour tenter de se mettre en sécurité.
Pour beaucoup d’autres, il est impossible de marcher dans les zones les plus profondes de l’inondation. Ils sont donc bloqués dans des villages à plusieurs kilomètres du centre-ville. Même le trajet en bateau vers ces zones est risqué : naviguer à travers des arbres denses et des marais risque d’obstruer le moteur ou de heurter des obstacles sous-marins invisibles dans l’eau trouble.
Notre bateau passe devant un bâtiment gouvernemental utilisé comme centre de secours, où environ 500 personnes sont hébergées.
D’autres bâtiments à plusieurs étages, dont un hôpital inondé et plusieurs écoles, servent de logements temporaires à ceux qui vivent dans des cabanes à un étage, aujourd’hui sous les eaux. Ils sont physiquement en sécurité, mais manquent de nourriture, d’eau et de médicaments.
Peyara Akther, 36 ans, tente de sauver sa sœur Tanzina et son nouveau-né malade de la banlieue rurale de la ville. Elle a déclaré que le bébé d’un mois ne mange plus depuis quelques jours et doit consulter un médecin.
« J’ai peur que le bébé ne s’en sorte pas », a déclaré Akther à CNN.
Mais après avoir cherché pendant une heure pour rejoindre l’école où elle pense que sa sœur pourrait être réfugiée, il n’y a aucun signe d’eux – la panne de communication aggravant les problèmes croissants auxquels sont confrontées ces opérations de sauvetage.
Akther rentre chez elle, dans l’espoir que sa sœur ait trouvé un autre moyen d’y parvenir.
Nous nous dirigeons plus au nord avec un autre bateau pour assister à la prochaine opération de sauvetage.
Un homme né à Feni qui travaille comme agent de sécurité dans un hôpital au Qatar est retourné au Bangladesh lorsqu’il a entendu ce qui se passait dans sa ville natale.
Il a réussi à trouver un bateau dans l’espoir de sauver sa mère de 55 ans, mais elle est trop éloignée pour y parvenir. Il a donc préféré se rendre dans un refuge pour récupérer d’autres membres de sa famille.
« Nous sommes heureux maintenant », a déclaré le grand-père Mizanur Rahman Khan, 65 ans. « Nous sommes en sécurité. »
Alors que l’obscurité s’installe vendredi soir, les efforts de sauvetage se poursuivent dans la nuit pour tenter de mettre les familles de Feni en sécurité.
Le principal espoir dans cette ville est que les personnes bloquées survivent suffisamment longtemps pour que l’aide arrive – ou que les eaux de crue se retirent.
2024-08-26 10:20:00
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