Des millions de personnes souffrent d’artériosclérose – une cause passe généralement inaperçue

L’athérosclérose est la maladie des artères la plus répandue dans le monde. Rien qu’en Allemagne, on estime qu’environ quatre millions de personnes en souffrent. L’athérosclérose est une forme d’artériosclérose, dont le nom est très similaire. Les dépôts qui en résultent dans les artères se développent généralement progressivement. Les personnes touchées restent souvent asymptomatiques pendant des décennies, jusqu’à ce qu’un vaisseau se rétrécisse ou se bouche tellement qu’il existe un risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.

Les dépôts dangereux ont de nombreuses raisons. Les principaux facteurs de risque sont :

• Hypertension artérielle
• Embonpoint
• taux de lipides sanguins trop élevés (taux de cholestérol)
• Diabète

Une mauvaise alimentation, le manque d’exercice, le stress, le tabac et l’alcool peuvent également favoriser les dépôts. Les gènes jouent également un rôle.

Facteur de risque jusqu’alors inconnu pour l’athérosclérose

Des chercheurs espagnols ont maintenant examiné un autre facteur de risque d’athérosclérose : les mutations dans les cellules sanguines. Dans le monde professionnel, on les appelle hématopoïèse colique. Sa forme courte « CHIP » est dérivée des premières lettres de son nom anglais : c solitaire h ématopoïèse de je indéterminé p potentiel. Les cellules sanguines mutées sont également appelées clones de cellules sanguines.

La probabilité de telles mutations augmente avec l’âge. Mais les jeunes peuvent également développer un CHIP. Les scientifiques se tournent depuis longtemps vers les mutations CHIP. Il existe désormais un certain nombre d’études reliant le CHIP aux maladies cardiovasculaires. Cependant, ils sont encore peu connus de la population et n’ont pas encore joué un rôle majeur dans la prévention des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

3 700 personnes examinées sur six ans

L’étude actuelle en Espagne confirme que le CHIP favorise l’athérosclérose. Il est paru dans la revue « Nature Medicine ». Les chercheurs ont examiné environ 3 700 hommes et femmes âgés de 40 à 55 ans au départ. Au total, ils ont suivi les sujets testés pendant six ans. Au cours de cette période, ils ont prélevé des échantillons de sang à trois reprises et examiné les artères fémorales des participants à l’étude à la recherche de plaque.

Les chercheurs ont découvert deux choses :

1. Si une personne présente des mutations CHIP, son risque de développer une athérosclérose à la cuisse au cours des trois prochaines années est 2,1 fois plus élevé que chez les personnes qui ne présentent pas ces mutations.
2. Ayez-le Plus de personnes ont des mutations CHIP qu’on ne le pensait auparavant – environ six pour cent de toutes les personnes d’âge moyen.

L’étude montre pour la première fois l’influence du CHIP sur les dépôts vasculaires dans les artères humaines au fil du temps, explique Stefanie Dimmeler, directrice de l’Institut de régénération cardiovasculaire de Francfort-sur-le-Main. Et cela prend également en compte les clones de cellules sanguines particulièrement petits. Cela n’a été fait que rarement dans les études précédentes, de sorte que de nombreuses mutations restent non détectées.

Dimmeler critique cependant le fait que les chercheurs ont examiné uniquement la cuisse et non les dépôts dans la région du cœur.

L’équipe de recherche n’a pas pu détecter une augmentation du CHIP si l’athérosclérose était déjà présente. Une découverte importante pour comprendre si les mutations provoquent la maladie ou, à l’inverse, si la maladie provoque les mutations. Les chercheurs en déduisent désormais que le CHIP provoque l’athérosclérose, mais que la maladie n’est pas à l’origine des mutations. Cela contredit d’autres études qui supposent un cercle vicieux.

Un dépistage précoce pourrait prévenir les crises cardiaques

«Nous savons que les facteurs de risque ‘classiques’ actuellement connus, tels que l’hypercholestérolémie ou l’hypertension artérielle, ne sont responsables que d’environ 50 pour cent des cas d’athérosclérose», explique Dimmeler. “Le CHIP pourrait être l’un des facteurs de risque supplémentaires “non modifiables” jusqu’alors inconnus et jouer un rôle important dans la prévention.”

Il existe déjà des centres où les patients sont examinés pour les mutations CHIP, notamment à Munich et à Francfort. Cependant, les coûts liés à cela restent actuellement très élevés. “Cependant, des alternatives moins chères sont déjà en cours de développement, qui devraient coûter moins de 100 euros”, explique Dimmeler.

Un patient cardiaque sur trois est atteint de CHIP

Le cardiologue Moritz von Scheidt souligne également combien il est important de reconnaître le CHIP à temps. Un patient sur trois souffrant déjà d’une maladie coronarienne est touché par le CHIP. Si elles sont découvertes tôt, des mesures appropriées pourraient prévenir efficacement une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Il serait envisageable de prendre des mesures ciblées pour les personnes concernées afin d’éliminer d’autres facteurs de risque : par exemple arrêter de fumer, s’abstenir de consommer de l’alcool ou encourager davantage d’exercice physique. Mais des médicaments ayant un effet anti-inflammatoire pourraient également être utilisés pour eux.

«Il serait pratique de mettre en œuvre le dépistage dans les groupes de population à haut risque, en particulier chez les patients plus âgés ou ceux ayant déjà souffert de maladies cardiovasculaires», explique von Scheidt. Cela inclut, par exemple, les patients âgés de 50 ans et plus chez qui l’athérosclérose a déjà été diagnostiquée, ou les patients âgés de 60 ans et plus qui présentent plus d’un facteur de risque, comme l’hypertension artérielle et le diabète. Von Scheidt dirige la consultation spéciale sur l’hématopoïèse clonale (CHIP) au Centre cardiaque allemand de Munich.