Notre voisin stellaire le plus proche, Alpha Centauri, se dirige vers nous à un rythme lent et régulier. En environ 3 000 ans, le système Triple Star sera à son point le plus proche de la Terre, mais de nouvelles recherches propose que le matériel d’Alpha Centauri a déjà fait son chemin vers notre système solaire. Et plus est en route.
Alpha Centauri est actuellement de 4,37 années-lumière de la Terre, une distance relativement étroite d’un point de vue cosmologique. Notre voisin curieux se trouve être un système triple étoile composé de deux étoiles en forme de soleil, Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, et un nain rouge connu sous le nom de Proxima Centauri. Au fur et à mesure qu’il traverse le cosmos, le système d’étoiles animé éjecte du matériel dans l’espace interstellaire. UN étudequi a été accepté pour publication dans le Journal des sciences planétaires, estime qu’environ un million d’objets d’Alpha Centauri se sont régulièrement glissés dans notre système solaire au cours des 10 derniers millions d’années.
En 2017, un long objet en forme de cigare a traversé notre système solaire inopiné. Oumuamua, comme on le sait, a été le premier objet interstellaire connu à visiter notre système solaire. Son origine, cependant, est restée largement mystérieuse. D’où vient ce rock spatial étrange?
Pour mieux comprendre les objets interstellaires, les chercheurs derrière la nouvelle étude ont utilisé Alpha Centauri comme étude de cas, en examinant si le matériel du système étoiles à proximité pourrait faire son chemin vers l’orbite autour du soleil. Les choses sont toujours en mouvement dans l’espace. Des remorqueurs gravitationnels, des champs magnétiques et des objets de traction de traînée interstellaire vers notre système solaire, et seuls les objets supérieurs à 10 microns peuvent survivre au voyage, selon l’étude.
En utilisant des modèles informatiques qui ont simulé la livraison de matériaux d’Alpha Centauri dans un passé relativement récent, les chercheurs ont constaté qu’environ un million d’objets supérieurs à 328 pieds (100 mètres) peuvent se cacher dans le nuage d’Oort, une bulle sphérique géante entourant le soleil qui est la région la plus éloignée de notre système solaire.
Compte tenu de leur distance, ces objets pourraient être extrêmement difficiles à détecter. Il y a une chance farfelue, une chance sur un million que l’un de ces objets se trouve à 10 unités astronomiques (UA) du Soleil. Un seul UA est la distance moyenne de la Terre au Soleil, donc à 10 UA, nous parlons d’une distance près de l’orbite de Saturne. “Tout matériau quittant actuellement ce système à basse vitesse se dirigerait plus ou moins vers le système solaire”, indique le document.
Pour être clair, l’étude propose une idée basée sur des simulations informatiques; Les astronomes n’ont pas encore détecté de matériau interstellaire d’Alpha Centauri. Cela dit, si un tel matériel existe, l’identification serait une première étape cruciale, car étudier les morceaux de ce système d’étoiles à proximité pourrait fournir des informations précieuses sur Alpha Centauri.
Proxima Centauri a deux exoplanètes sur son orbite, une planète de la taille de la terre située à l’intérieur de la zone habitable (cet endroit idéal où l’eau liquide peut persister à la surface) et une super-terre située plus loin. Alpha Centauri A est soupçonné d’accueillir une exoplanet de la taille d’un Neptune, mais les scientifiques n’ont pas encore confirmé sa détection. Plus de planètes sont susceptibles d’orbiter le système Triple Star, et ces planètes peuvent être habitables. Par conséquent, la compréhension du matériel interstellaire qui pourrait provenir d’Alpha Centauri pourrait fournir de nouvelles informations sur la façon dont les planètes se forment et la recherche de la vie sur les exoplanètes.
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