Des moustiques « mâles toxiques » GÉNÉTIQUEMENT modifiés pourraient aider à tuer les femelles qui propagent des maladies.
Les scientifiques affirment que les insectes mâles piratés génétiquement peuvent éliminer le nombre de femelles en s’accouplant avec du sperme venimeux.
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Les moustiques pourraient être génétiquement modifiés pour empoisonner les femelles qui propagent des maladies et piquent les humainsCrédits : Getty – Contributeur
Jusqu’à présent, la plupart des recherches sur les « moustiques modifiés » se sont concentrées sur la création de mâles qui s’accouplent avec des femelles sauvages et les amènent à ne créer que des jeunes mâles ou à les empêcher complètement de produire une progéniture.
Mais cette nouvelle recherche montre que les « mâles toxiques » qui raccourcissent la durée de vie des moustiques femelles pourraient également être efficaces.
Ce ne sont que les femelles des espèces de moustiques comme Aedes aegypti et Anopheles gambiae qui piquent les humains.
Et s’ils mordent, ils risquent de transmettre des maladies mortelles comme le paludisme, la dengue, le Zika, le chikungunya et la fièvre jaune.
Les scientifiques affirment que les insectes causent des centaines de milliers de morts et « des millions d’infections » chaque année, ce qui coûte des milliards.
Avec cette nouvelle méthode, les populations de femelles piqueuses pourraient être « immédiatement réduites ».
Cela fonctionnerait en modifiant génétiquement les insectes mâles pour produire des protéines de venin dans leur sperme.
Ces protéines seraient transférées lors de l’accouplement, ce qui « réduirait considérablement la durée de vie des femelles et leur capacité à propager des maladies ».
“Comme nous l’avons appris du Covid-19, il est important de réduire la propagation de ces maladies le plus rapidement possible pour prévenir les épidémies”, a déclaré Sam Beach de l’Université Macquarie, auteur principal de l’étude Nature.
“En ciblant les moustiques femelles elles-mêmes plutôt que leur progéniture, le TMT est la première technologie de biocontrôle capable d’agir aussi rapidement que les pesticides sans nuire également aux espèces bénéfiques.”
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Les chercheurs ont testé la théorie avec des mouches des fruits.
Et ils ont découvert que les femelles qui s’étaient accouplées avec des « mâles toxiques » voyaient leur espérance de vie raccourcie de 37 à 64 %.
Ils ont également effectué une simulation informatique pour voir si cela fonctionnait pour les moustiques.
Et la recherche a montré que l’introduction de « mâles toxiques » chez Aedes aegypti pourrait réduire les taux d’alimentation en sang de 40 à 60 %.
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Ce graphique montre l’approche traditionnelle des moustiques génétiquement modifiés – par rapport au nouveau système consistant à tuer les moustiques femelles par accouplementCrédit : Nature / Université Macquarie
MOUSTIQUES – LES FAITS
Voici ce que vous devez savoir…
- Seules les femelles moustiques piquent les humains, elles ont besoin de sang pour aider leurs œufs à se développer.
- Il existe plus de 3 500 espèces de moustiques dans le monde.
- Mosquito signifie « petite mouche » en espagnol.
- L’insecte peut boire jusqu’à trois fois son poids en sang.
- La durée de vie moyenne des moustiques est inférieure à 2 mois.
- Ils passent leurs 10 premiers jours vivants dans l’eau.
- Les minuscules créatures peuvent sentir l’haleine humaine.
- Ils sont pointilleux sur l’odeur de votre sueur.
- Les moustiques existent depuis la période jurassique.
- Ils ne transmettent pas le VIH car le virus est digéré dans leur estomac.
Les scientifiques espèrent désormais tester cette théorie concrètement et voir si elle fonctionne réellement.
“Nous devons encore le mettre en œuvre chez les moustiques”, a déclaré le professeur agrégé Maciej Maselko.
“Et effectuez des tests de sécurité rigoureux pour garantir qu’il n’y a aucun risque pour les humains ou d’autres espèces non ciblées.”
Les scientifiques affirment que les venins sont soigneusement sélectionnés afin qu’ils ne soient pas toxiques pour les mammifères.
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Les moustiques piratés génétiquement pourraient aider à réduire la propagation des maladiesCrédit : Alamy
Et ils ont conçu les venins pour éviter de causer des dommages lorsqu’ils sont consommés par d’autres insectes jugés « bénéfiques ».
“Cette solution innovante pourrait transformer la façon dont nous gérons les ravageurs, offrant ainsi l’espoir de communautés plus saines et d’un avenir plus durable”, a déclaré Beach.
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