2024-01-16 22:41:45
Par Charlie Blanchard
Dans quelques jours, je pars pour Orlando pour mon 25e PGA Merchandise Show, souvent qualifié de « le major de l’industrie du golf ». Pratiquement chaque année, des intervenants tentent de rallier les troupes pour « développer le jeu ». Seuls deux événements au cours de ces 25 années ont provoqué une accélération remarquable de la croissance du golf : l’effet Tigre et la pandémie de Covid. L’expression « développer le jeu » a tendance à être utilisée de manière vague.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec le golf ? » est une conversation pour une autre fois. Le golf est un jeu génial et un passe-temps délicieux, quoique déroutant, apprécié par des dizaines de millions de passionnés. Mais comme le chantait Bob Dylan, « les temps changent ». Le golf n’est plus un jeu réservé aux hommes d’affaires bedonnants de 50 ans qui passent six heures le samedi au country club pour un 18 trous et des cocktails. Développer le golf est une question de golf en tant que jeu, et pas nécessairement de développer l’industrie du golf, qui est une question d’argent. Si le jeu se porte bien, l’industrie devrait bien se porter.
La croissance future du golf viendra des enfants d’aujourd’hui. Les terrains de golf, y compris les munis, les sites publics payants, les centres de villégiature et les clubs privés sont encouragés à offrir des green fees gratuits ou presque gratuits aux golfeurs juniors jusqu’à 12 ans, ainsi que des rondes à faible coût (10 $) pour les 13 à 17 ans. nous devons dynamiser le sport au collège et au lycée, en commençant par le golf. Il y a quelques années, Golf Digest a publié un article qui soulignait que 24 pour cent des écoles publiques américaines n’avaient aucun programme sportif formel. Ce chiffre pourrait être pire aujourd’hui en raison de la pandémie. Le sport scolaire a besoin d’une transfusion, à commencer par le golf. Les ligues de golf PGA Jr. à travers le pays, y compris localement au Red Hawk Golf Club, ont offert une opportunité indispensable aux enfants. Il existe certes des camps de golf d’été pour les enfants, mais ce n’est pas suffisant. Pourtant, nous n’avons pas de First Tee ici dans le comté de Dona Ana. Le plus proche se trouve à El Paso. Les millennials, en tant que génération, n’ont pas afflué vers les terrains de golf. Peut-être que le golf est trop lent et trop ennuyeux pour eux. Il existe aujourd’hui beaucoup de technologie dans le golf, mais peut-être pas assez pour la génération Y. En plus, c’est trop dur !
Le golf en tant qu’entreprise et industrie doit embrasser la tradition tout en poursuivant le changement. Cela signifie rendre le golf plus accessible à tous. Le secret de la croissance est l’accessibilité sous forme de diversité et d’inclusion. Le golf a une triste histoire en termes de diversité ; il y a beaucoup à faire. Ensuite, il y a le « lobby vert », qui veut fermer les terrains de golf partout au profit d’« espaces ouverts » pour n’importe quoi. La ville de Minneapolis prévoyait de fermer le parcours de golf Hiawatha en raison des « inondations », où se jouait la seule ligue de golf noire depuis les années 1950. Ils ont fait un compromis en creusant neuf trous. De plus, plus de terrains de golf ferment qu’ils n’ouvrent, car les promoteurs gagnent beaucoup plus d’argent avec les lotissements et les parcs d’affaires qu’avec le golf. En Occident, l’eau est un problème bien plus important que les produits chimiques, et la lutte durera éternellement.
Il y a d’autres choses à faire pour développer le jeu. Commencez par réduire les frais de voiturette de 50 pour cent pour les golfeurs seniors de plus de 70 ans. Quelqu’un doit freiner l’USGA et ses politiques anti-croissance pour éviter le recul de la balle de golf pour les joueurs récréatifs. En termes de terrains de golf, davantage de tracés par 3 seraient une aubaine. La promotion de « tours » de 6, 9 et 12 trous permettrait de faire sortir davantage de joueurs dont les horaires sont serrés. Si je devais choisir entre des règles, des politiques, une tenue vestimentaire et une étiquette moins strictes ou des golfeurs plus (bien élevés), je choisirais cette dernière. Si je m’adressais à un auditorium rempli de propriétaires de terrains de golf, je leur dirais que leurs parcours doivent adopter des stratégies et un état d’esprit de type complexe, où les clients s’attendent et devraient bénéficier d’une expérience de golf supérieure dont ils se souviendront. Et cela dépend en partie des golfeurs ambassadeurs (c’est-à-dire des commissaires) qui ont l’autorité de maintenir le rythme du jeu.
Je suis fier de dire que nos quatre parcours de golf de championnat à Las Cruces ont fait un travail remarquable en offrant l’accessibilité à tous les membres de la communauté et aux visiteurs.
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