Imaginez que vous et moi discutons dans votre salle de conférence du quatrième étage lorsque l’alarme incendie se déclenche. Nous évacuons le bâtiment et regardons la fumée s’échapper d’un ensemble de fenêtres du deuxième étage alors que les camions de pompiers arrivent.
Quelques jours plus tard, nous discutons dans ma salle de conférence lorsque l’alarme incendie se déclenche, mais d’une manière ou d’une autre, vous et moi avons des réactions émotionnelles très différentes. Moi? L’alarme incendie déclenche une terreur instantanée; nous aurions pu être piégés dans votre immeuble l’autre jour.
Vous, d’autre part, voyez l’alarme incendie comme un élément positif. Entendre l’alarme incendie signifie que nous ne le fera pas rester coincé dans mon immeuble. En fait, vous considérez les alarmes incendie comme une bonne chose, un système qui fonctionne.
Même événement, deux réactions très différentes.
Les neuroscientifiques appellent le processus de liaison des sentiments avec une mémoire « affectation de valence ». Une fois que nous ressentons quelque chose, notre cerveau associe un sentiment positif ou négatif – une « valence » – afin que nous sachions s’il faut le rechercher ou l’éviter à l’avenir.
Pour vous, une alarme incendie est un bon souvenir ; nous nous en sommes sortis indemnes. Pour moi, c’est un mauvais souvenir : on aurait pu se faire piéger.
Comment cela se produit – au niveau cellulaire – n’était pas clair. Les scientifiques savaient que différents ensembles de neurones sont activés lorsqu’une valence est positive, et d’autres lorsqu’une valence est négative.
“Nous avons trouvé ces deux voies – analogues aux voies ferrées – qui conduisaient à une valence positive et négative”, dit le professeur Kay Tye“mais nous ne savions toujours pas quel signal agissait en tant qu’opérateur d’aiguillage pour indiquer quelle voie devait être utilisée à un moment donné.”
So Tye et ses collègues du Salk Institute utilisé l’édition de gènes pour éliminer sélectivement le gène de la neurotensine, une molécule de signalisation, des cellules cérébrales de souris. Sans neurotensine, ces souris ne pourraient plus attribuer de valence positive à un souvenir.
Il s’avère que le manque de neurotensine n’a pas affecté la valence négative, cependant. En fait, les souris sont devenues encore meilleures pour attribuer une valence négative. Les neurones associés à la valence négative restent allumés jusqu’à ce que la neurotensine soit libérée.
Ce qui est logique : après tout, la peur est un instinct de survie. Éviter les situations dangereuses a aidé à garder nos ancêtres en vie. (Pensez-y comme la façon dont votre cerveau dit : “Supposons que (cela) est mauvais jusqu’à ce que je sois sûr que c’est bon.”)
Ensuite, les chercheurs ont introduit des niveaux élevés de neurotensine et ont découvert qu’ils pouvaient favoriser l’apprentissage des récompenses – pensez aux associations positives – et atténuer davantage la valence négative. D’après Tye“Nous pouvons en fait manipuler ce commutateur pour activer l’apprentissage positif ou négatif.”
Tout cela sonne bien si nous avons un approvisionnement régulier en neurotensine sous la main. (Ce que, bien sûr, nous ne faisons pas.) Mais il existe des moyens de déjouer le système neurochimique.
Recadrer une expérience négative.
Supposons qu’une présentation tombe à plat.
Prenez un moment pour réfléchir. Oui, ça s’est mal passé. Mais c’est parce que vous n’étiez pas préparé; la prochaine fois tu sauras quoi faire. Ou parce que vous n’avez pas lu la pièce ; la prochaine fois, vous intégrerez quelques moments de « respirer » afin de pouvoir vous adapter, sur le moment, à la façon dont votre présentation est reçue. Ou parce que vous avez créé la bonne présentation pour le mauvais public ; la prochaine fois, vous déterminerez les besoins de votre public avant même de commencer à élaborer votre présentation.
Attribuer mentalement des résultats positifs – par exemple, “Voici ce que j’ai appris” – à une situation négative vous aidera à attribuer une valence positive à cette expérience et sera beaucoup plus susceptible de rechercher cette expérience à nouveau.
Ou mieux gérer la situation si elle se reproduit.
Amorcez votre pompe d’estime de soi.
La recherche montre que prendre mentalement du recul pour se concentrer sur votre sentiment général d’estime de soi avant de faire quelque chose de difficile minimiser votre réponse physiologique à l’échec si ça ne va pas bien.
Concentrez-vous sur l’émotion granulaire.
Contrairement à un sentiment général, comme se sentir stressé, un l’émotion granulaire est un sentiment spécifique comme la peur, l’inquiétude ou l’anxiété. (D’un autre côté, par rapport au sentiment de bonheur, une émotion granulaire peut être satisfaite, ravie ou excitée.)
Plus le sentiment est général, plus vous êtes susceptible d’attribuer une valence négative à la situation qui a déclenché l’émotion.
Mourir dans ce premier incendie (hypothétique) était hautement improbable. Le bâtiment avait un certain nombre de points de sortie et d’escaliers. Il y avait des sorties de secours sur les côtés opposés du bâtiment, accessibles depuis le toit. De plus, j’ai maintenant (encore une fois théoriquement) de l’expérience en sortant d’un bâtiment pendant un incendie. Avoir l’opportunité – parce que c’est une opportunité – de réfléchir à la situation et de considérer ce qui aurait pu se passer, et ce que j’aurais fait en réponse ?
C’est une bonne chose. Cela signifie que je serais mieux préparé la prochaine fois.
Tout cela m’aide à attribuer une valence plus positive à une alarme incendie.
Et j’espère mieux répondre.
Ce qui, lorsque vous résumez les choses, est le point. Nous ne pouvons pas toujours contrôler ce qui se passe. Mais nous pouvons toujours contrôler la façon dont nous réagissons.
Et plus votre affectation de valence aux situations est positive – en particulier aux situations apparemment inconfortables ou difficiles – mieux vous serez en mesure de réagir.
