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Une analyse des données de la Agence américaine de protection de l’environnement les mesures des polluants rejetés par le déraillement du train Norfolk Southern dans l’est de la Palestine, dans l’Ohio, suggèrent que neuf des dizaines de produits chimiques que l’EPA surveille sont plus élevés que ceux que l’on trouverait normalement dans la région, selon un groupe de scientifiques de Texas A&M et l’Université Carnegie Mellon.
Si les niveaux de certains de ces produits chimiques restent élevés, cela pourrait être un problème pour la santé des résidents à long terme, selon les scientifiques. Les changements de température ou les vents violents peuvent remuer les produits chimiques et les libérer dans l’atmosphère.
Les niveaux les plus élevés trouvés dans l’est de la Palestine étaient d’un produit chimique appelé acroléine, selon l’analyse.
L’acroléine est utilisée pour lutter contre les plantes, les algues, les rongeurs et les micro-organismes. C’est un liquide clair à température ambiante, et il est toxique. Il peut provoquer une inflammation et une irritation de la peau, des voies respiratoires et des muqueuses, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
“Ce n’est pas élevé au point où cela ressemble nécessairement à un problème de santé immédiat” évacuer le bâtiment “”, a déclaré le Dr Albert Presto, professeur agrégé de recherche en génie mécanique au Wilton E. Scott Institute for Energy Innovation de Carnegie Mellon, qui travaille sur l’effort de surveillance chimique de l’université en Palestine orientale. “Mais, vous savez, nous ne savons pas nécessairement quel est le risque à long terme ou combien de temps cette concentration qui cause ce risque persistera.”
Une grande partie de ce que les scientifiques savent de l’exposition aux produits chimiques provient du contact des personnes avec des produits chimiques au travail, a déclaré Presto, ce qui signifie généralement une exposition d’environ huit heures par jour. Les personnes vivant actuellement en Palestine orientale sont en contact permanent avec les produits chimiques, a-t-il dit, et l’impact de ce type d’exposition sur le corps humain n’est pas entièrement compris.
L’EPA et les responsables du gouvernement local ont déclaré à plusieurs reprises que leurs tests montrent que la qualité de l’air dans la région est sûre et que les produits chimiques devraient se dissiper. Dès dimanche, les autorités ont testé l’air dans 578 maisons et affirment que les niveaux de pollution chimique n’ont pas dépassé les normes de qualité de l’air résidentiel.
Les données de surveillance de l’air de l’EPA montrent que les niveaux de produits chimiques surveillés “sont inférieurs aux niveaux préoccupants pour les effets néfastes sur la santé des expositions à court terme”, a déclaré lundi un porte-parole de l’agence à CNN. “Les risques à long terme référencés par cette analyse supposent une exposition à vie, qui est une exposition constante sur environ 70 ans. L’EPA ne prévoit pas que les niveaux de ces produits chimiques resteront élevés pendant une période proche de cela. Nous nous engageons à rester dans l’est de la Palestine et continuerons à surveiller l’air à l’intérieur et à l’extérieur des maisons pour nous assurer que ces niveaux restent sûrs au fil du temps.
Cependant, les résidents ont signalé des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires, parfois même chez eux, a déclaré Presto.
“Quand quelqu’un leur dit alors” tout va bien partout “, si j’étais cette personne, je ne croirais pas cette affirmation”, a-t-il déclaré.
Alors qui a raison ? Les scientifiques disent que ce n’est pas une question en noir et blanc.
« Je pense qu’il est important que le public comprenne que toutes les parties ont raison. Personne ne leur ment », a déclaré le Dr Ivan Rusyn, directeur du centre de recherche Superfund de l’université Texas A&M et membre de l’équipe qui a effectué l’analyse. “C’est juste que chaque fois que vous partagez des informations, que ce soit Administrateur de l’EPA Michael Regan ou Gouverneur [Mike] DeWine ou quelqu’un de l’Ohio EPA, quand ils disent que certaines choses sont “sûres”, ils ont vraiment besoin d’expliquer ce qu’ils veulent dire.
Rusyn dit que l’EPA et les responsables locaux doivent faire un meilleur travail de communication avec le public sur le risque pour les résidents lorsqu’ils sont exposés aux produits chimiques libérés lors de l’accident.
Les difficultés de communication ont été une tendance constante au fil des ans et au cours de nombreuses catastrophes environnementales, a-t-il déclaré. Les fonctionnaires font souvent un bon travail de collecte et de publication des données, mais échouent ensuite à donner le contexte approprié que le public comprendra.
“C’est ce que je voudrais encourager toutes les parties à faire plutôt que de pointer du doigt”, a déclaré Rusyn. « Le grand public doit faire confiance aux autorités. Le nettoyage se poursuit. Ils font de la surveillance. Nous devons juste faire un meilleur travail pour communiquer les résultats.
La communication du gouvernement sur le niveau de risque réel des résidents a été une source importante de frustration dans l’est de la Palestine, a déclaré Presto.
« Les gens sont furieux. Ils ont l’impression d’obtenir cette réponse en noir et blanc – les choses sont sûres ou non – alors que ce n’est pas une situation en noir et blanc », a déclaré Presto.
L’EPA dit qu’elle continuera à surveiller la qualité de l’air dans la région et dans les maisons des résidents. Il met également en place un centre communautaire afin que les résidents et les propriétaires d’entreprises puissent poser des questions sur les activités de l’agence là-bas.
L’agence a déclaré qu’elle prélevait des échantillons d’air extérieur pour les contaminants préoccupants, y compris chlorure de vinyleune résine plastique dure utilisée pour fabriquer des produits en plastique comme des tuyaux ou des matériaux d’emballage qui peuvent être une source de cancer ; acrylate de n-butyle un liquide clair utilisé pour fabriquer des résines et des produits de peinture pouvant causer des irritations ou des dommages aux yeux, à la gorge, au nez et aux poumons ainsi qu’une allergie cutanée ; et acrylate d’éthylhexyleun autre liquide incolore utilisé pour fabriquer des peintures, des plastiques et des adhésifs pouvant irriter la peau et les yeux.
L’EPA a également recueilli des mesures sur le terrain pour le sulfure d’hydrogène, le benzène, le cyanure d’hydrogène, le chlorure d’hydrogène, le phosgène et les particules.
Des scientifiques de Texas A&M et de Carnegie Mellon surveillent les produits chimiques dans la région à l’aide d’un laboratoire mobile qu’ils utilisent depuis une décennie pour mesurer la pollution de l’air en temps réel dans les villes du pays. Ils prévoient de publier mardi les données de leurs propres tests en Palestine orientale.
Le laboratoire mobile dispose d’équipements extrêmement sensibles capables de mesurer la pollution en parties par billion. Les scientifiques pourraient alors les tracer sur un graphique pour montrer, en temps réel, où peuvent se trouver les concentrations de produits chimiques et à quel niveau, a déclaré Presto.
Les travailleurs du laboratoire mobile essaieront de déterminer s’il y a des produits chimiques dans l’air que le APE ne surveille pas. Ils étudient également les niveaux de pollution dans les endroits où l’agence n’a pas mis en place de stations de surveillance.
“La situation doit être surveillée, et l’EPA devrait continuer les mesures, et ils devraient également communiquer au grand public ce qu’ils voient et mettre cela dans le contexte du risque, plutôt que d’utiliser les chiffres et s’attendre à ce que les gens le comprennent. pour eux-mêmes », a déclaré Rusyn.
