Comment un petit garçon et une petite fille (dits «L’enfant” e « La fille») pour influencer les conditions météorologiques dans le monde entier ? Cependant, pour le savoir, nous devons d’abord clarifier certains concepts.
Commençons par la définition du climat. “Le climat est ce que vous attendez, la météo est ce que vous obtenez” (littéralement « Le climat est ce que vous attendez, la météo est ce que vous obtenez »). Cette phrase résume clairement la relation entre le climat d’une région et ses conditions météorologiques. Avec le terme “climat” désigne la synthèse des conditions atmosphériques caractérisant une région donnée sur une période de 30 à 35 ans. Par conséquent, il est différent de « météo » ou «météo». Cette dernière est en effet définie par l’état instantané des conditions atmosphériques en un lieu donné et à un instant donné (allant de quelques heures ou quelques jours ou quelques semaines jusqu’à quelques années). Les conditions climatiques et météorologiques sont définies par les mêmes variables météorologiques, également appelées éléments climatiques, qui comprennent la température de l’air, les précipitations (liquides comme la pluie et solides comme la neige), l’ensoleillement/l’état du ciel, la vitesse et la direction du vent, l’humidité atmosphérique. et la pression atmosphérique. Parmi les éléments météorologiques mesurables, ceux qui présentent le plus d’intérêt sont la température et les précipitations : ils régulent en effet la présence et la répartition de la faune et de la flore à la surface de la Terre.
Un autre point important est le rôle fondamental que joue l’océan a lieu dans le système Terre. Il façonne le climat et la météo de notre planète en absorbant, stockant et transportant de grandes quantités de chaleur, d’eau, d’humidité et de dioxyde de carbone. C’est l’un des principaux acteurs du cycle hydrologique et des interactions avec le système Terre. La météo dépend beaucoup de la température des océans. Là où l’océan est chaud, davantage de nuages se forment et davantage de pluie tombe dans cette partie du monde. Lorsque des vents forts déplacent cette eau chaude, les nuages se déplacent également. Dans l’océan Pacifique, près de l’équateur, le Soleil rend l’eau particulièrement chaude en surface.
Après cette prémisse, voyons maintenant comment El Niño et La Niña agissent. Ce sont à la fois des phénomènes météorologiques (et non climatiques !) et représentent des phases d’un cycle climatique beaucoup plus large qui est défini El Niño-oscillation australe (ENSO), soit une oscillation périodique du système océan-atmosphère liée aux variations de température dans l’océan Pacifique tropical.
Dans des conditions normales, les vents appelés « alizés » ou alizés ils soufflent régulièrement vers l’ouest dans le Pacifique tropical. Ces vents poussent les eaux chaudes de surface vers le Pacifique occidental, vers l’Asie et l’Australie. Le mouvement vers l’ouest des eaux plus chaudes fait remonter à la surface des eaux plus froides et plus profondes sur les côtes du continent sud-américain (upwelling). Tout cela a également un effet au niveau climatique, avec ce qu’on appelle la circulation de Walker.
Diagramme illustrant les conditions normales des alizés, le mouvement des masses d’eau et la formation des nuages et des précipitations
Cependant, pendant La Niña, les alizés sont beaucoup plus forts que d’habitude et poussent les eaux océaniques beaucoup plus chaudes vers l’ouest, en direction de l’Indonésie. Cela signifie que beaucoup plus d’eau froide remonte à la surface près de l’Amérique du Sud (upwelling accentué). Cela rend l’eau de l’océan Pacifique oriental quelques degrés plus froide que d’habitude.
Pendant La Niña, l’eau chaude se déplace vers l’ouest, tout comme les nuages. Cela signifie que des endroits comme l’Indonésie et l’Australie pourraient recevoir beaucoup plus de précipitations que d’habitude. Et des endroits comme le sud-ouest des États-Unis peuvent être très secs. Les conditions météorologiques liées à La Niña peuvent également entraîner une augmentation du nombre d’ouragans et d’éclairs dans d’autres régions du monde.
En conclusion, El Niño et La Niña proviennent tous deux de l’océan Pacifique, mais ont des conséquences opposées ! La Niña rend les eaux du Pacifique oriental plus froides que d’habitude. Dans la même région, El Niño peut provoquer des eaux plus chaudes que d’habitude. Ainsi, les zones touchées par la sécheresse pendant les années La Niña peuvent recevoir beaucoup de pluie pendant les années El Niño !
Ci-dessus, un exemple de conditions de température lors d’un phénomène El Niño, ci-dessous lors d’un phénomène La Niña.
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Cependant, certaines années, en automne et en hiver, ces vents sont beaucoup plus faibles que d’habitude. Lors d’un phénomène El Niño, les alizés dans la partie centre-ouest du Pacifique tropical diminuent en intensité, de sorte que les eaux de surface chaudes qui étaient auparavant confinées au Pacifique tropical occidental ont tendance à se déplacer vers l’est le long de l’équateur. Ainsi, les eaux chaudes de surface le long de l’équateur s’accumulent le long des côtes de l’Amérique du Sud et se déplacent vers le nord vers la Californie et vers le sud vers le Chili. La conséquence est un aplatissement de la thermocline et l’impossibilité de remontée des eaux profondes à la surface (upwelling réduit). De nombreux poissons qui vivent dans les eaux normalement plus froides au large des côtes de l’Amérique du Sud dérivent ou meurent. Les pêcheurs appellent cette situation de eaux côtières chaudes et de pêche médiocre « El Niño », ce qui signifie « Bébé Jésus », car les années où cela se produit, il arrive vers la période de Noël.
Durant les années El Niño, de nombreux nuages de pluie se forment sur cette partie chaude de l’océan. Ces nuages se déplacent vers l’intérieur des terres et déversent beaucoup plus de pluie que d’habitude sur l’Amérique du Sud, l’Amérique centrale et les États-Unis. Pendant ce temps, d’autres régions du monde pourraient souffrir de sécheresse.
Gauche : Conditions normales de température de l’eau de l’océan Pacifique (1er janvier). À droite : le phénomène El Niño se manifeste en raison des températures des eaux de surface supérieures à la moyenne dans la zone équatoriale (1er novembre).
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