2024-06-06 23:46:56
Après des années de retard et trois tentatives de lancement du premier essai habité du Starliner (la première a été annulée en raison d’une valve défectueuse sur la fusée Atlas V qui le transportait ; la seconde en raison d’un problème avec le séquenceur de lancement), le vaisseau spatial Starliner de Boeing a finalement pris son envol. en route ce mercredi vers la Station spatiale internationale (ISS) avec à l’intérieur les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams. Mais tout cela n’était pas la fin d’un chemin tortueux, mais plutôt le début.
Car depuis qu’il a atteint l’orbite terrestre, l’équipage a détecté deux fuites d’hélium. Ce n’était pas la première fois : avant de décoller, l’équipe en avait déjà identifié un autre, même si cela n’était pas considéré comme un problème grave. “Le navire pourrait voyager avec quatre fuites de mêmes caractéristiques, même avec un trou 100 fois plus grand dans cette zone”, ont déclaré Boeing. Les revers ne se sont pas arrêtés là non plus. Alors que les astronautes effectuaient une série de tests en mode manuel alors qu’ils se préparaient à accoster à l’ISS, une anomalie a été détectée au niveau des propulseurs : 4 de leurs 28 moteurs de contrôle de réaction sont tombés en panne.
Pour cette raison, et pendant que l’équipage tentait de remédier à la panne, la première fenêtre d’amarrage à l’ISS a dû être rejetée. Nous avons dû attendre encore une heure pour réessayer, cette fois avec succès. «À 12h34, heure centrale, au-dessus de l’océan Indien, nous avons confirmation du contact et de la capture du Boeing Crew Flight Test et du Starliner de la NASA à bord de la Station spatiale internationale. Butch et Suni sont arrivés”, ont-ils déclaré de l’agence spatiale américaine.
Wilmore et Williams resteront à bord de l’ISS au moins jusqu’à vendredi de la semaine prochaine, même si leur séjour pourrait être prolongé. Pendant ce temps, ils continueront à tester le Starliner, en effectuant par exemple un exercice de déclenchement d’urgence, y compris un démarrage du moteur. Ils pourront également participer aux expériences en cours de développement au laboratoire orbital.
Le désamarrage sera programmé 6,5 heures avant l’atterrissage et, contrairement à une mission normale, l’équipage prendra brièvement les commandes manuelles pendant le vol de croisière de retour. Enfin, et après quelques orbites autour de la Terre, l’équipage effectuera une désorbite au-dessus de l’océan Pacifique. La zone d’atterrissage principale du Starliner est le champ de tir de missiles White Sands au Nouveau-Mexique, avec deux zones de secours disponibles : Willcox Playa à l’est de Tucson, en Arizona, et Dugway Proving Ground à l’ouest de Salt Lake City.
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