Plus de 50 patients et membres du personnel hospitaliers ont été évacués par avion du toit d’un bâtiment du Tennessee vendredi après-midi dans le cadre d’une opération de sauvetage spectaculaire après que des crues soudaines ont submergé la région.
Une évacuation urgente a été lancée alors que les effets de la tempête de l’ouragan Helene se faisaient sentir partout, l’agence d’urgence de l’État et la garde nationale répondant à la situation qui s’est rapidement déroulée à l’hôpital Unicoi d’Erwin, dans le Tennessee, à environ 100 miles de Knoxville.
La chaîne d’hôpitaux Ballad Health, qui supervise l’hôpital Unicoi, a déclaré après-midi avoir reçu un avis indiquant la nécessité d’évacuer l’hôpital juste après 9h30 vendredi, en raison de « la montée et du niveau inhabituellement élevé des eaux de la rivière Nolichucky ».
Onze patients se trouvaient à l’hôpital lorsque les efforts d’évacuation ont commencé, mais alors que l’hôpital a déployé des ambulances, « l’inondation de la propriété s’est produite si rapidement que les ambulances n’ont pas pu s’approcher de l’hôpital en toute sécurité », a indiqué la société.
Les autorités locales ont alors décidé de déployer des bateaux pour aider à évacuer les personnes, ont déclaré les responsables de l’hôpital, mais « malheureusement, l’eau autour de l’hôpital, qui avait également commencé à s’infiltrer à l’intérieur de l’hôpital, est devenue extrêmement dangereuse et infranchissable et a empêché les bateaux de pouvoir évacuer en toute sécurité. ».
Et dans les heures qui ont suivi, les hélicoptères ne pouvaient pas voler en toute sécurité à cause des vents violents.
En début d’après-midi, 54 personnes étaient bloquées sur le toit du bâtiment en attendant d’être secourues, tandis que sept se trouvaient dans des bateaux de sauvetage, ont indiqué les responsables de l’hôpital.
“L’hôpital a été englouti par des eaux extrêmement dangereuses et en mouvement rapide”, indique le communiqué, ajoutant : “La situation à l’hôpital est très dangereuse”.
La déclaration des responsables de l’hôpital ajoute : « Nous demandons à tout le monde de prier pour les gens de l’hôpital du comté d’Unicoi, les premiers intervenants sur place, les chefs militaires qui travaillent activement pour aider et nos dirigeants d’État. »
Sur les réseaux sociaux, des photos ont été partagées des patients et des employés de l’hôpital sur le toit du bâtiment, entourés d’eau.
Hôpital du comté d’Unicoi en ce moment. Des dizaines d’employés et de patients coincés alors que l’eau continue de monter !!! 🙏🙏🙏 Pas de mots…
📸Bretagne Renfro Afficher la suite pic.twitter.com/ATETKUaDqI
– Tri-Cities WX/ALERTES (@wxnotifications) 27 septembre 2024
Le chef de la police d’Erwin, Regan Tilson, a déclaré vendredi à la chaîne d’information locale WCYB que personne n’avait été blessé dans l’inondation. La station a également signalé que plusieurs patrouilleurs et ambulances avaient été perdus dans les eaux de crue.
À 14 h 36, la députée Diana Harshbarger, qui représente le premier district du Congrès du Tennessee, a déclaré que des hélicoptères étaient arrivés et évacuaient les personnes bloquées.
Mais vers 16h17, le sénateur américain du Tennessee, Bill Hagerty, avait tweeté sur le succès de l’opération. «Tout le monde a été secouru en toute sécurité depuis le toit de l’hôpital du comté d’Unicoi à Erwin. D’autres problèmes à l’horizon pour les communautés de l’Est du Tennessee. Veuillez rester en sécurité et merci pour vos prières ! il a posté.
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