Par Ju-min Park et Josh Smith
SEOUL (Reuters) – Des photos de l’usine d’enrichissement d’uranium de la Corée du Nord pourraient montrer un site non déclaré de fabrication de bombes nucléaires juste à l’extérieur de sa capitale, ont déclaré des analystes.
La Corée du Nord a montré pour la première fois vendredi des images des centrifugeuses qui produisent le combustible pour ses bombes nucléaires, alors que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un visitait une installation d’enrichissement d’uranium et réclamait davantage de matériel de qualité militaire pour renforcer l’arsenal.
Les photos montrent Kim marchant entre de longues rangées de centrifugeuses métalliques, les machines qui enrichissent l’uranium. Le reportage ne mentionne pas l’emplacement de l’installation.
Les observateurs et analystes de la Corée du Nord ont déclaré que le site, connu sous le nom de Kangson, serait une usine secrète d’enrichissement d’uranium.
Jeffrey Lewis, expert en non-prolifération à l’Institut d’études internationales de Middlebury, a déclaré que cinq images de l’intérieur des installations, y compris du « grand » hall et d’une annexe publiées par les médias d’État, correspondent aux caractéristiques des images satellite du site nucléaire.
La forme étrange de l’annexe et son ensemble inhabituel de colonnes et de poutres correspondent parfaitement au site construit par la Corée du Nord cette année, a-t-il déclaré.
« Il s’agit probablement de Kangson. C’est une usine d’enrichissement », a ajouté Lewis.
La Corée du Nord posséderait plusieurs sites d’enrichissement d’uranium.
Selon les analystes, les images satellites commerciales ont montré des travaux de construction ces dernières années au principal centre de recherche scientifique nucléaire de Yongbyon et sur le site de Kangson, suggérant une possible expansion dans les deux endroits.
Colin Zwirko, correspondant analytique principal de NK Pro, un site Web basé à Séoul qui surveille la Corée du Nord, a déclaré que les photos et les images satellite indiquent que le complexe est Kangson.
En juin, Rafael Grossi, le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, a déclaré qu’une nouvelle annexe au bâtiment principal du complexe de Kangson était en cours de construction cette année, ajoutant que le complexe partageait « des caractéristiques d’infrastructure avec l’usine d’enrichissement par centrifugation signalée à Yongbyon ».
Lors de sa visite, qui a été couverte par les médias nord-coréens, Kim a souligné la nécessité d’augmenter le nombre de centrifugeuses pour « augmenter de manière exponentielle » l’arsenal nucléaire, et d’étendre l’utilisation d’un nouveau type de centrifugeuse pour renforcer la production de matériaux nucléaires de qualité militaire.
Les photos montrant une conception avancée des centrifugeuses et le hall avec des cascades reliant les centrifugeuses suggéraient que la Corée du Nord avait fait des progrès dans le programme d’enrichissement de l’uranium, selon les experts.
« La taille des cascades et du hall montrés signifie également une capacité substantielle, peut-être pas au niveau de « croissance exponentielle » comme l’a exigé Kim, mais une croissance significative, néanmoins », a déclaré 38 North, un programme de surveillance de la Corée du Nord basé à Washington, dans une note.
« Il est probable que ces centrifugeuses soient conçues et fabriquées en Corée du Nord », a-t-il déclaré, ajoutant que l’emplacement montré sur les photos pourrait être Yongbyon.
La révélation de l’existence de son installation nucléaire secrète pourrait également avoir pour but d’influencer les élections américaines et d’envoyer un message à la prochaine administration selon lequel la dénucléarisation n’est plus possible, ont déclaré certains experts.
(Reportage de Ju-min Park et Josh Smith, édité par Miral Fahmy)
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