Des scientifiques ont découvert les fossiles d’un animal géant ressemblant à une salamandre et doté de crocs acérés. contrôler les eaux avant Les premiers dinosaures sont arrivésSelon les chercheurs, l’animal est âgé d’environ 272 millions d’années.
Résultats publié mercredi dans la revue NatureLes chercheurs ont surnommé l’espèce Gaiasia jennyaeun hommage à la Formation de Gai-as en Namibie, où le fossile a été découvert, et à Jenny Clack, paléontologue qui étudie la façon dont les vertébrés se déplacent de l’eau à la terre.
“Gaiasia jennyae était beaucoup plus grande que les humains et vivait probablement près du fond des marécages et des lacs”, a déclaré Jason Pardo, chercheur postdoctoral de la NSF au Field Museum de Chicago et l’un des principaux auteurs de l’étude, dans un communiqué. communiqué de presse.
Reconstitution de la vie de Gaiasia jennyae, un grand animal ressemblant à une salamandre qui vivait il y a environ 280 millions d’années dans l’actuelle Namibie.
Crédit : Gabriel Lio
Pardo a ajouté que l’espèce avait « une grosse tête plate, en forme de siège de toilette », « d’énormes crocs » et des « dents géantes ».
Le prédateur a probablement utilisé sa tête large et plate et ses dents de devant pour sucer et mâcher des proies imprudentes, ont indiqué les chercheurs. Le crâne mesurait environ 60 centimètres de long.
“Cela agit comme une agrafeuse agressive”, a déclaré Michael Coates, biologiste à l’Université de Chicago qui n’a pas participé à la recherche.
Les restes fossiles de quatre créatures collectées il y a environ dix ans ont été analysés dans l’étude Nature, notamment des crânes et des vertèbres partielles. La créature existait environ 40 millions d’années avant l’évolution des dinosaures.
Alors que Gaiasia jennyae est un animal aquatique, peut se déplacer sur terre, bien que lentementL’espèce appartient à une superclasse d’animaux appelés tétrapodes : des vertébrés à quatre pattes qui grimpaient sur terre avec des orteils et non des nageoires et évoluaient en amphibiens, oiseaux et mammifères, y compris les humains.
La plupart des premiers fossiles de tétrapodes proviennent de marécages houillers chauds et préhistoriques le long de l’équateur, dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord et l’Europe. Mais ces derniers vestiges, datant d’il y a environ 280 millions d’années, ont été découverts dans l’actuelle Namibie, une région d’Afrique autrefois recouverte de glaciers et de glace.
La découverte de Gaiasia est une victoire majeure pour les paléontologues qui continuent de reconstituer l’évolution du monde au cours de la période permienne.
“Le fait que nous ayons trouvé Gaiasia dans l’extrême sud nous indique qu’il existait un écosystème florissant qui pourrait soutenir ce très grand prédateur”, a déclaré Pardo. “Plus nous cherchons, nous trouverons peut-être plus de réponses sur ces groupes d’animaux clés qui nous tiennent à cœur, tels que les ancêtres des mammifères et des reptiles modernes.”
2024-07-03 20:11:23
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