Les impacts d’astéroïdes sur la Lune il y a des millions d’années correspondent à de grands impacts de roches spatiales ici sur Terre – y compris l’impact massif qui a anéanti les dinosaures non aviens.
La découverte révèle que les impacts majeurs au cours de la préhistoire de la Terre n’étaient pas des événements isolés. Au lieu de cela, ces frappes d’astéroïdes ont été accompagnées d’une série de coups plus petits à la fois ici et sur le lunedont la surface est jonchée de plus de 9 000 cratères laissés par des impacts de roches spatiales.
La recherche pourrait aider les astronomes à mieux comprendre la dynamique de l’intérieur système solaire et aider à calculer la probabilité que notre planète soit frappée par des roches spatiales massives potentiellement dévastatrices à l’avenir.
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Des scientifiques du Space Science and Technology Center (SSTC) de l’Université Curtin en Australie ont obtenu les résultats en étudiant des billes de verre microscopiques dans des échantillons de sol lunaire retournés à Terre par la Chine Chang’e-5 mission lunaire en 2020.
Ces minuscules perles de verre ont été créées par la chaleur et la pression intenses générées par les impacts de météores. Cela signifie que les chercheurs peuvent reconstituer une chronologie des bombardements lunaires en évaluant l’âge de ces perles.
Ce faisant, l’équipe du SSTC a constaté que le moment et la fréquence des astéroïde les impacts sur la lune ont été reflétés par des frappes de roches spatiales sur Terre, ce qui signifie que la chronologie construite par l’équipe pourrait également donner un aperçu de l’évolution de notre planète.
“Nous avons combiné un large éventail de techniques analytiques microscopiques, de modélisation numérique et d’enquêtes géologiques pour déterminer comment ces perles de verre microscopiques de la lune se sont formées et quand”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alexander Nemchin, professeur au SSTC, dans un communiqué.
L’âge de certaines des perles de verre lunaires indique qu’elles ont été créées il y a environ 66 millions d’années, à peu près au moment où la astéroïde tueur de dinosauresconnu sous le nom d’impacteur Chicxulub, a frappé la Terre dans ce qui est aujourd’hui le golfe du Mexique, près de la péninsule mexicaine du Yucatán.
L’impact a conduit à ce que l’on appelle l’événement d’extinction du Crétacé-Paléogène, qui a finalement tué les trois quarts de toute la vie sur Terre, y compris les dinosaures non aviens.
L’impacteur Chicxulub d’environ 6,2 miles de large (10 kilomètres) a frappé la Terre à environ 12 miles par seconde (19,3 kilomètres par seconde), ou 43 200 mph (69 524 km/h), laissant un cratère d’impact mesurant environ 93 miles (150 km) de large et 12 miles (19 km) de profondeur. Outre les ondes de choc générées par l’impact initial, l’impact de l’astéroïde a provoqué une série d’effets bouleversants, notamment jetant d’épais nuages de poussière qui bloquaient le soleil.
La nouvelle recherche du SSTC rejoint d’autres travaux suggérant que cette roche spatiale monstre qui tue les dinosaures pourrait avoir été rejointe par d’autres astéroïdes plus petits qui ont également frappé la Terre et qui pourraient être révélés en étudiant l’histoire des impacts d’astéroïdes sur la Lune.
“L’étude a également révélé que de grands événements d’impact sur Terre, tels que le cratère de Chicxulub il y a 66 millions d’années, auraient pu être accompagnés d’un certain nombre d’impacts plus petits”, a déclaré Nemchin. “Si cela est correct, cela suggère que les distributions âge-fréquence des impacts sur la Lune pourraient fournir des informations précieuses sur les impacts sur la Terre ou le système solaire interne.”
L’équipe vise maintenant à comparer les données recueillies à partir des échantillons de sol lunaire de Chang’e-5 avec d’autres échantillons de sol de la lune et avec l’âge des cratères à travers la surface lunaire. Cette analyse pourrait révéler d’autres événements d’impact à travers la lune et, à son tour, aider à découvrir des signes d’impacts d’astéroïdes ici sur Terre qui pourraient avoir affecté la vie.
La recherche a été publiée mercredi 28 septembre dans la revue Avancées scientifiques.
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