Cette image tirée d’une animation vidéo au Centre de contrôle aérospatial de Pékin le 2 juin 2024 montre la combinaison atterrisseur-ascendeur de la sonde Chang”e 6 avant d’atterrir sur la face cachée de la Lune. [Photo/Xinhua]
Le lancement de la sonde chinoise Tianwen 2 est prévu sur une fusée Longue Marche 3B en mai 2025. L’ambitieuse mission de retour d’échantillons d’astéroïdes et d’exploration de comètes est une mission difficile car elle est prévue comme une mission combinée visant à collecter des échantillons d’un astéroïde géocroiseur, à livrer le matériau sur Terre, puis ramenez une fronde gravitationnelle dans l’espace lointain pour étudier une comète.
Le premier objectif est l’astéroïde géocroiseur 469219, un quasi-satellite de la Terre. Après avoir rejoint Kamo’oalewa, comme il est appelé d’après la langue haïtienne, le vaisseau spatial effectuera une télédétection pour évaluer l’astéroïde et trouver des sites d’atterrissage potentiels. Il tentera ensuite de collecter des échantillons en utilisant deux techniques différentes – le toucher-décollage et l’ancrage-attachement – et le retour sur Terre pour livrer les échantillons à analyser.
Kamo’oalewa se trouve à environ 14,5 millions de kilomètres de la Terre et cette partie de la mission durera environ deux ans et demi. Il s’agit d’une entreprise difficile car c’est la première fois qu’une mission d’échantillonnage d’astéroïdes utilise la méthode d’ancrage et d’attache, l’atterrisseur fonctionnant de manière autonome employant quatre bras robotiques dotés de forets à l’extrémité pour se fixer à la surface.
Si la mission réussit, elle devrait permettre de déterminer si Kamo’oalewa est un morceau de lune projeté dans l’espace par l’impact d’un astéroïde, comme le conclut une analyse française des données d’observations au sol, publiée en avril, ou un corps planétaire primitif.
En collectant des échantillons de Kamo’oalewa et en revenant, Tianwen-2 teste également les technologies impliquées dans les allers-retours depuis les astéroïdes, ce qui laisse espérer une exploitation minière de la ceinture d’astéroïdes dans un avenir peut-être pas si proche.
De nombreux astéroïdes ont une teneur élevée en minéraux métalliques, dont Physche est un bon exemple, avec des métaux qui composeraient 30 à 60 pour cent de son volume et qui pourraient valoir 100 000 quadrillions de dollars.
Après avoir envoyé la capsule d’échantillons sur Terre, le vaisseau spatial Tianwen-2 profitera de sa rencontre rapprochée avec la planète pour se propulser sur une orbite de transfert qui l’amènera jusqu’à la comète de la ceinture principale 311P/PANSTARRS. Après son arrivée environ sept ans plus tard, il orbitera autour de la comète et effectuera une étude de télédétection.
La Chine a également prévu le lancement de Tianwen 3 en 2028, qui est une mission aller-retour visant à collecter des échantillons sur Mars, et l’ambitieuse mission Tianwen 4, dont le lancement est prévu vers 2030 et implique à la fois un orbiteur Jupiter et un vaisseau spatial de survol d’Uranus.
Relativement peu coûteuses, ces missions de retour d’échantillons peuvent fournir une meilleure compréhension des premiers stades du système solaire et ouvrir la voie à l’évaluation des ressources spatiales et à leur utilisation, ainsi qu’au développement de stratégies de défense contre les astéroïdes, avec de grands espoirs qu’une rencontre avec la Terre ne soit qu’une question de temps.
—ZHANG ZHOUXIANG, CHINE QUOTIDIEN
2024-06-30 04:03:00
1719710137
#Des #projets #spatiaux #ambitieux #sont #sur #point #dêtre #lancés #Opinion
