Les restes humains anciens découverts dans une tourbière de Co Derry appartiennent à une jeune femme qui a vécu il y a plus de 2000 ans et qui est décédée violemment, probablement dans le cadre d’un sacrifice rituel.
Des recherches supplémentaires ont été menées à la suite de la découverte de la femme plus nommée Ballymacombs plus de Bogland près de Bellaghy en 2023.
On pense maintenant que les restes appartenaient probablement à une femme âgée de 17 à 22 ans et ont été saluées comme «l’une des découvertes archéologiques les plus importantes sur l’île d’Irlande».
L’étude, dirigée par les musées nationaux NI, a impliqué une collaboration avec des organisations à travers le Royaume-Uni, l’Irlande et l’Europe, notamment le service de police d’Irlande du Nord (PSNI), National Museums of Ireland, Queen’s University Belfast, Trinity College Dublin, University College Dublin, Université de Copenhague, Université de Glasgow et Université de Bradford.
Les restes ont été datés d’environ 343BCE à 1BCE, au cours d’une période connue sous le nom d’âge du fer.
L’analyse ostéoarchaéologique a révélé que le corps était une femme, une découverte décrite comme «d’autant plus significative comme la majorité des individus conservés en tourbière qui ont été trouvés de cette période sont des hommes». L’individu avait une hauteur estimée d’environ 5 pieds 6 pouces.
Les os des ballymacombs plus femme. Photographie: PSNI / PA
Alors que le corps était bien conservé, le crâne était absent et n’a pas été récupéré. Des recherches ont révélé que les marques coupées sur les vertèbres du cou indiquent la cause du décès comme décapitation intentionnelle dans la tourbière, qui peut faire partie d’un modèle de rituel et de sacrifice pendant la période de l’âge du fer.
Une partie d’un élément tissé en matière végétale a également été récupérée en dessous des genoux et est censée faire partie d’un artefact associé.
Le musée travaille actuellement avec des spécialistes pour identifier ce que cet artefact pourrait potentiellement être et le décrit comme un tissu à base de plantes tissé, probablement associé à l’individu et datant de cette période.
Conformément à la convention de dénomination appliquée à des découvertes similaires, c’est-à-dire que le townland où les restes sont trouvés jumelés avec le sexe de l’individu, les restes doivent maintenant être appelés la femme Ballymacombs plus.
Niamh Baker, conservateur de l’archéologie aux musées nationaux NI, a déclaré que la femme Ballymacombs plus est «l’une des découvertes archéologiques les plus importantes sur l’île d’Irlande».
«Cette découverte importante nous donne un aperçu de la vie des gens de notre passé ancien et offre un aperçu de la façon dont ils ont vécu, interagi avec leur environnement et développé leurs cultures», a-t-elle déclaré.
Eileen Murphy, professeur d’archéologie à l’École de l’environnement naturel et bâti de Queen’s, a effectué l’évaluation ostéologique qui a fourni un profil biologique à l’individu et a vérifié la cause de leur décès.
Les archéologues de l’équipe de récupération du corps du PSNI sur le site de Bellaghy, Co Derry, où des restes humains ont été découverts en 2023. Photographie: PSNI / PA
«Ce fut un privilège d’entreprendre l’analyse ostéologique de ces restes humains archéologiques importants, mais aussi très poignants», a-t-elle déclaré.
«Comme c’est le cas pour tant de corps de tourbières de l’âge du fer, la jeune femme a subi une mort très violente qui impliquait le flux de sang de sa gorge suivie d’une décapitation.
«La tête a été enlevée, mais le corps a été laissé là où il est tombé pour être découvert par les travailleurs de la machine environ 2000 ans plus tard. Une analyse scientifique supplémentaire, y compris la conclusion d’une analyse A ADN, donnera sans aucun doute des résultats plus fascinants. »
Les restes et les artefacts ont maintenant été transférés du laboratoire de pathologie de l’État aux musées nationaux NI où ils sont actuellement étroitement surveillés par l’équipe de conservation avant une dernière phase de traitement de préservation.
Hannah Crowdy, responsable de la conservation des musées nationaux NI, a décrit la collaboration comme un «exploit important pour l’Irlande du Nord».
Le site de Bellaghy, Co Derry, où les ballymacombs plus femme ont été trouvés. Photographie: Ryan Montgomery / Queens University Belfast
Ce samedi, les musées nationaux NI et la Queen’s University Belfast participeront à un symposium au Seamus Heaney Homeplace.
L’événement, intitulé Digging Into the Bog: Archaeological Founds & the Work of Seamus Heaney, verra des experts discuter de la femme Ballymacombs plus. – pa
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