Des révélations inspirantes, festives et muppetationnelles dans un nouveau documentaire Disney+ sur Jim Henson

Le créateur des Muppets, Jim Henson, n’a jamais joué avec des marionnettes lorsqu’il était enfant. En fait, il s’intéressait peu aux marionnettes jusqu’à ce qu’il crée son premier spectacle de marionnettes pour la télévision. C’est l’une des révélations d’un nouveau documentaire sur Disney+ du réalisateur oscarisé Ron Howard. Il s’intitule « Jim Henson : Idea Man ».

Henson est né à Greenville, Mississippi en 1936.

“La télévision le transporterait au-delà du Mississippi, au-delà, vous savez, de l’Amérique”, a déclaré Ron Howard à NPR.

“Les gens savaient qu’il était créatif et il voulait vraiment travailler à la télévision et ne savait pas comment y entrer”, a déclaré Howard.

Peu de temps après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires dans le Maryland, Henson a vu une annonce pour une chaîne de télévision à la recherche d’un marionnettiste. Henson se souvient dans le documentaire : « Je ne me souviens pas avoir vu un spectacle de marionnettes quand j’étais enfant… et je n’ai jamais eu de marionnettes avec lesquelles jouer. »

Howard a déclaré que Henson n’avait jamais eu l’intention de devenir marionnettiste.

“Il a découvert les marionnettes non pas par amour pour les marionnettes, mais parce qu’il reconnaissait que c’était quelque chose qui connectait sa voix avec le public.” il a dit. “Il a reconnu que [puppetry] était un formidable exutoire créatif…. cela pourrait exprimer son genre de sens de l’humour loufoque.

La première émission télévisée de Henson a été créée en 1955. Elle s’appelait « Sam and Friends ». Il a été diffusé sur une chaîne de télévision de Washington, DC, après le journal télévisé de 23 heures.

C’était un mélange de parodies de chansons populaires, de satire et de marionnettes expérimentales adaptées au nouveau média qu’est la télévision.

Le spectacle présentait un casting de marionnettes abstraites, dont un personnage ressemblant à un lézard nommé Kermit, qui a contribué à transformer l’art de la marionnette. Jusqu’à « Sam and Friends », la plupart des marionnettes vues à la télévision étaient conçues pour le théâtre. Ils étaient faits de bois, de papier mâché et d’autres matériaux durs. Ils étaient destinés à être vus par un public assis à plusieurs mètres.

Kermit (qui est devenu une grenouille des années plus tard) a été confectionné à partir du vieux manteau d’hiver vert de sa mère. Le tissu rendait son visage très doux et malléable, ce qui, selon Ron Howard, était parfait pour un gros plan de télévision.

“Cela s’adaptait à la grande main de Jim d’une manière qui lui permettait de faire quelque chose que la plupart des marionnettes ne faisaient pas, c’est-à-dire être flexible”, a déclaré Howard. Il pouvait plier les doigts et ainsi de suite…. et vraiment donner vie à cette marionnette et réagir. Et, vous savez, une grande partie de la comédie est une réaction et la façon dont il a pu faire en sorte que ce petit [puppet] vous savez, plisser le visage, grimacer ou ouvrir la bouche sous le choc est vraiment l’une des raisons pour lesquelles Kermit est un si grand personnage comique et vraiment un homme hétéro de classe mondiale.

Les Muppets qui apparurent des années plus tard suivraient cette formule flexible. Pensez à Miss Piggy, Grover, Elmo, Statler et Waldorf, les deux vieux gars sur le balcon du « Muppet Show ».

Plus de 30 ans après la mort de Henson, les fabricants de marionnettes utilisent toujours bon nombre des mêmes matériaux qui ont rendu les premiers Muppets si expressifs.

La tête est généralement en caoutchouc mousse, le même matériau que l’on retrouve dans les coussins de siège ou les filtres à air. La mousse est souvent recouverte d’un molleton doux ou d’un tissu en fausse fourrure conçu pour maximiser l’expressivité.

Les marionnettes de style Henson ont également changé l’art de la ventriloquie. Pendant des décennies, les ventriloques se sont tournés vers les mannequins en bois ou en d’autres matériaux durs. De nos jours, de nombreux artistes qui ont grandi avec les Muppets préfèrent ce que l’on appelle les « figures douces », des mannequins aux visages flexibles qui rappellent le garçon du Mississippi qui a transformé le manteau de sa mère en un personnage bien-aimé et durable.

La version diffusée de cette histoire a été éditée par Olivia Hampton. La version numérique a été éditée par Treye Green.