En Italie, des salamandres aveugles des cavernes ont choqué les scientifiques en s’aventurant hors de leurs piscines souterraines pour remonter à la surface. Les chercheurs ont repéré les olms, comme on les appelle, sortant la tête des sources du nord-est de l’Italie.
Les Olms sont des créatures d’apparence bizarre qui vivent dans quelques systèmes de grottes en Italie, en Slovénie, en Croatie et en Bosnie-Herzégovine. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi un naturaliste slovène du XVIIe siècle les appelait des bébés dragons. Après avoir évolué dans une obscurité presque totale, ils sont mortellement pâles et sans yeux. Ils naissent avec des yeux, mais lorsqu’ils atteignent l’âge adulte, leurs yeux sont recouverts de peau.
Les amphibiens dépendent d’un odorat et d’une ouïe exceptionnels pour survivre sous terre. Ils naviguent en détectant les produits chimiques présents dans l’eau et en utilisant des champs magnétiques.
Cette découverte est si surprenante car elle va à l’encontre de ce que les scientifiques connaissaient des comportements et des troglomorphismes des olms (caractères qui leur permettent de survivre sous terre). Pour économiser de l’énergie, ils ont tendance à bouger le moins possible. Un dans les Balkans est resté immobile pendant sept ans. Leur remontée soudaine à la surface est donc totalement inattendue.
Pas inondé
En 2020, un groupe d’écologistes en a vu un nager dans une source aérienne. Ils ne savaient pas quoi penser de la situation. Des Olms avaient déjà été aperçus à l’occasion au-dessus du sol. On a toujours supposé qu’une inondation les avait emportés hors de leurs grottes. Ce n’était pas le cas ici.
Intriguée, l’équipe a commencé à surveiller 10 systèmes de grottes et 69 sources aériennes différentes dans la région. Incroyablement, des olms faisaient régulièrement surface dans 15 d’entre eux, même pendant la journée. Il n’y avait pas eu d’inondation récemment et les petites salamandres semblaient faire surface par choix. Au cours d’un printemps, les amphibiens étaient présents dans une proportion stupéfiante de 64 % du temps.
Dans les grottes souterraines, les olms sont des prédateurs au sommet, mais en surface, ils constituent une cible facile. Non seulement ils sont aveugles, mais leur peau blanche et fantomatique leur permet de se démarquer facilement.
Pour tenter de comprendre pourquoi tant de personnes surgissent du sol, les chercheurs en ont capturé et marqué certains. Cela a conduit à une découverte accidentelle. Quelques-uns ont avalé de l’air par inadvertance, ce qui les a fait flotter et ne pouvait plus nager correctement. Pour résoudre ce problème, les chercheurs leur ont massé le ventre pour les faire roter. Certains ne se contentaient pas de roter, ils vomissaient des vers de terre. Plus précisément, les vers de terre qui ne se trouvent pas sous terre.
Les olms semblent donc faire surface pour chasser. Les salamandres, généralement immobiles, dépensent beaucoup d’énergie pour remonter à la surface, et les vers peuvent être leur récompense. Auteur principal Raoul Manenti a noté que certains des amphibiens normalement minces étaient « carrément dodus ».
2024-03-17 21:31:53
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