Des satellites qui brûlent tout simplement – ​​L’ère du bois commence désormais dans l’espace

À 19h36 | Temps de lecture : 3 minutes

ÜDifférents types de bois sont testés depuis des mois à bord de la Station spatiale internationale ISS. L’étude a examiné les performances du bois dans des conditions spatiales extrêmes. Le bois dur de magnolia a été choisi. Aujourd’hui, l’Université de Kyoto et l’entreprise forestière Sumitomo Forestry ont construit le premier satellite au monde doté d’une structure en bois. Lorsqu’il rentre dans l’atmosphère terrestre, il ne doit laisser aucune particule d’aluminium dans les couches supérieures de l’air, mais plutôt le brûler avec le moins de résidus possible et donc être respectueux de l’environnement.

Le satellite en bois LignoSat en forme de cube avec une longueur d’arête d’une dizaine de centimètres appartient à la catégorie CubeSat et est donc un petit satellite. Les scientifiques japonais veulent d’abord étudier si la construction en bois fonctionne réellement dans la construction de satellites. Étant donné que le rayonnement électromagnétique peut pénétrer dans la structure en bois, la conception avec des antennes à l’intérieur pourrait être simplifiée à l’avenir.

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L’élément déclencheur du projet, en cours depuis quatre ans, est l’immense question d’un voyage spatial plus respectueux de l’environnement. Cela inclut, par exemple, les fusées réutilisables, le choix du carburant et l’évitement des débris spatiaux. Les satellites à la retraite devraient disparaître de l’espace et brûler. Lors du prochain salon aéronautique de Berlin ILA (du 5 au 9 juin), l’agence spatiale européenne ESA souhaite signer une charte « Zero Space Residue ».

Mais même si les satellites disparaissent de l’espace et que les débris ne tombent que rarement sur Terre, les conséquences de l’augmentation constante des crématoriums satellitaires préoccupent toujours la science. Il est fait référence aux particules métalliques comme résidus de la combustion des satellites lorsqu’elles émergent du vide de l’espace dans l’atmosphère. Ces particules pourraient endommager la couche d’ozone. Ce ne serait pas le cas des matériaux à base de bois.

Le service industriel space.com a cité le scientifique canadien Aaron Boley qui avertissait en 2021 que les nouveaux essaims de satellites, appelés méga-constellations, pourraient modifier la chimie de la haute atmosphère. L’oxyde d’aluminium formé lors de la combustion de l’aluminium peut réfléchir la lumière de certaines longueurs d’onde. Une étude américaine (National Oceanic Atmospheric Administration) de l’automne 2023 indique que dix pour cent des particules d’aérosols dans la stratosphère sont déjà à base d’aluminium et d’autres métaux provenant de satellites et d’étages de fusées désaffectés.

SpaceX est l’entreprise leader du transport par satellite

Comme cela a été annoncé, LignoSat sera initialement transporté vers l’ISS en septembre à bord d’une fusée de SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, et libéré à partir de là. La NASA et l’agence spatiale japonaise Jaxa sont également impliquées. SpaceX est actuellement de loin la société leader dans le domaine du transport par satellite.

Rien que pour son propre projet Internet Starlink, plus de 6 500 satellites ont déjà été lancés dans l’espace – qui, tôt ou tard, rentreront dans l’atmosphère terrestre et seront remplacés. Récemment, sept satellites Starlink ont ​​brûlé en une seule journée. Le réseau Starlink sera dans un premier temps étendu à environ 12 000 satellites.

Le poids d’un satellite Starlink est d’environ 200 à 260 kilos. SpaceX a déjà lancé dans l’espace des satellites pesant des milliers de tonnes. Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, souhaite également entrer prochainement sur le marché des satellites Internet avec son projet Kuiper comprenant plus de 3 000 satellites. Il a notamment réservé 18 lancements avec la nouvelle grande fusée européenne Ariane 6, dont le premier décollage est prévu en juillet.

Selon les idées japonaises, il ne devrait pas s’agir uniquement d’un petit satellite en bois. La plateforme Japan Times cite les propos du professeur et ancien astronaute de la navette spatiale Takao Doi, de l’Université de Kyoto : « Notre objectif à l’avenir est de construire des habitats humains à partir du bois dans l’espace, par exemple sur la Lune ou sur Mars. » en tant que ressource durable revêt une grande importance. “Les satellites qui ne sont pas fabriqués en métal devraient devenir la norme”, ont déclaré les Japonais.

Mais il faut d’abord acquérir de l’expérience. Le petit satellite LignoSat sera testé pendant six mois pour mesurer la dilatation et la contraction du bois, la température interne et les performances des appareils électroniques. Ces données seront intégrées au développement d’un deuxième satellite, le LignoSat-2.