« Il nous faudra 15 à 30 ans pour en savoir suffisamment pour recommander ou exclure l’une de ces interventions », a déclaré le co-auteur John Moore, professeur au Centre arctique de l’Université de Laponie.
« Notre argument est que nous devrions commencer à financer cette recherche dès maintenant, afin d’éviter de prendre des décisions prises sous l’effet de la panique plus tard, alors que l’eau nous monte déjà aux chevilles », a déclaré MacAyeal.
Le rapport indique également clairement que la première priorité est de mettre un terme aux émissions de carbone dans l’atmosphère. « Nous ne le répéterons jamais assez : c’est la priorité absolue », a déclaré M. Moore.
Mais il est également possible que les calottes glaciaires aient atteint un point de basculement vers l’effondrement – et que nous l’ayons déjà dépassé.
« Les humains ont déjà libéré tellement de dioxyde de carbone que nous observons des changements profonds dans tous les systèmes de glaciers du monde », a déclaré MacAyeal. « Beaucoup d’entre eux sont susceptibles d’atteindre un point de basculement où, même si nous devions cesser d’émettre tout le carbone dans le monde demain, le système s’effondrerait quand même. Et nous ne sommes pas en mesure aujourd’hui de dire que nous n’avons pas déjà franchi ces points. »
Types d’interventions
Les deux conférences, l’une organisée à l’Université de Chicago en octobre dernier et l’autre à l’Université de Stanford en décembre, ont réuni des dizaines de glaciologues, d’ingénieurs et de disciplines connexes.
Les participants ont résumé nos connaissances actuelles sur la science des glaciers et ont discuté de deux grandes catégories d’interventions sur les glaciers qui ont été proposées à ce jour.
La première catégorie se compose de bermes ou de « rideaux » en fibre amarrés au fond marin autour des pieds des plateformes de glace, ce qui empêcherait l’eau chaude de les écraser. (La plus grande menace pour les calottes glaciaires est en fait la hausse du réchauffement de l’eau des océans, plutôt que la hausse des températures de l’air.)
« D’après les études préliminaires, les travaux d’ingénierie nécessaires pourraient être moins importants que ce que l’on pourrait penser », a déclaré MacAyeal. « Par exemple, le glacier Thwaites en Antarctique pourrait nécessiter seulement 80 kilomètres de filets et de rideaux de fond marin pour faire une différence. »
L’autre grande catégorie d’interventions consiste à tenter de ralentir le débit des cours d’eau qui transportent l’eau de fonte des calottes glaciaires. Lorsque la calotte glaciaire fond, des cours d’eau se forment et transportent cette eau de fonte vers la mer. L’hypothèse est que la réduction de cette quantité d’eau provoquerait le gel du cours d’eau de glace et arrêterait la fonte. Une façon de réduire le débit pourrait être de forer des trous jusqu’au lit du glacier, soit pour drainer l’eau sous la glace avant qu’elle n’atteigne le glacier, soit pour tenter de geler artificiellement le lit du glacier.
Mais les avantages et les inconvénients de ces deux approches restent flous, selon les scientifiques. Il est possible que les digues puissent simplement dévier l’eau chaude vers les plateaux de glace voisins ; leur installation perturberait également la vie marine locale et la vie des personnes qui vivent à proximité. Parallèlement, l’approche par forage pourrait être moins nocive pour les écosystèmes, mais elle pourrait également ne pas être très efficace et nécessiterait beaucoup d’ingénierie dans des conditions difficiles.
Le rapport souligne également que de telles interventions devraient être menées avec la participation des nations du monde entier, et pas seulement des plus riches. Il appelle à « une participation solide des sociologues, des humanistes, des écologistes, des dirigeants communautaires, des organismes scientifiques et techniques, des organisations internationales et d’autres parties prenantes concernées pour guider la recherche ».
2024-07-11 16:02:00
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