Par Catherine Graham
/ Publié le 31 octobre 2024
La cataracte, une maladie qui provoque une opacification du cristallin et une détérioration de la vision, affectera presque toutes les personnes vivant assez longtemps. Les scientifiques de Johns Hopkins ont mis au point un nouvel hydrogel à couleur changeante qui pourrait réduire les complications liées à la chirurgie de la cataracte, l’une des procédures les plus couramment pratiquées au monde.
Lors d’une opération de la cataracte, les médecins retirent le cristallin trouble et le remplacent par un cristallin artificiel. La procédure nécessite l’injection d’un hydrogel transparent pour maintenir l’œil gonflé et protéger la cornée. Cependant, le retrait incomplet de ce gel peut entraîner une augmentation de la pression oculaire, des douleurs et même une perte de vision à long terme.
Erick Rocher, Ingénieur ’24, et Allen Eghrariprofesseur agrégé d’ophtalmologie à Institut des yeux Wilmeront créé un gel transparent qui devient vert fluorescent sous la lumière bleue, permettant aux chirurgiens de vérifier le retrait complet après l’intervention chirurgicale. Cette innovation pourrait améliorer à la fois la sécurité et l’efficacité de la chirurgie de la cataracte et d’autres procédures oculaires, selon les chercheurs. Leurs résultats ont fait la couverture du Journal de cataracte et de chirurgie réfractive en octobre. Rocher et Eghrari ont également déposé une demande de brevet provisoire sur ce travail.
“Comme le gel doit être clair pour que le chirurgien puisse opérer, il est très facile d’en laisser un peu”, a déclaré Rocher, premier auteur de l’article et actuellement technicien de recherche au laboratoire de Jordan vertprofesseur de génie biomédical. “Maintenant, lorsque les chirurgiens terminent un cas, ils peuvent être assurés que tout le gel a été retiré, alors qu’avant, ils devaient simplement faire de leur mieux et espérer avoir tout récupéré.”
Crédit image : Avec l’aimable autorisation du Wilmer Eye Institute
En comparaison, le nouveau gel contient non seulement de la fluorescéine et de l’acide hyaluronique, mais lie également chimiquement le colorant fluorescent au polymère qui forme le gel. Sous une lumière normale pendant l’opération, le gel apparaît clair, mais une fois l’opération terminée et que le chirurgien passe à la lumière bleue, le gel brille en vert, permettant aux chirurgiens de voir même les plus petites traces de gel résiduel. Les microscopes numériques les plus récents peuvent même mettre en évidence le gel sans nécessiter de lumière bleue supplémentaire.
“En plus d’une élimination plus complète du gel, un avantage majeur est que nous savons que chaque composant est sans danger pour les yeux et qu’il est déjà utilisé en clinique”, a déclaré Eghrari. “De plus, la réaction chimique qui ajoute de la visibilité au gel ne semble pas modifier de manière significative sa viscosité. C’est pourquoi nous pensons que cela est facilement traduisible : cela ressemble beaucoup aux gels que les chirurgiens connaissent.”
Bien que le gel se soit révélé prometteur dans les modèles porcins, les chercheurs doivent encore évaluer son efficacité et son innocuité dans des essais sur l’homme. L’équipe est confrontée à deux défis majeurs : augmenter la production de gel à usage clinique et déterminer les concentrations optimales de colorants. Rocher, qui travaille avec Eghrari depuis sa première année, est optimiste quant au potentiel du gel.
“Il y a beaucoup de possibilités avec ce gel. Parfois, les innovations les plus simples peuvent être les plus traduisibles”, a-t-il déclaré.
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