Des scientifiques découvrent comment les moustiques peuvent « flairer » les humains | Comportement animal

Que vous optiez pour un répulsif, des manches longues ou des serpentins à la citronnelle, le redoutable bourdonnement d’un moustique semble toujours revenir vers vous.

Maintenant, les chercheurs disent avoir trouvé le mécanisme derrière la capacité de l’insecte à se diriger vers les humains.

Les êtres humains dégagent un cocktail parfumé d’odeurs corporelles, de chaleur et de dioxyde de carbone, qui varie d’une personne à l’autre et les moustiques utilisent pour localiser leur prochain repas. Alors que la plupart des animaux ont un ensemble spécifique de neurones qui détectent chaque type d’odeur, les moustiques peuvent capter les odeurs par plusieurs voies différentes, suggère l’étude, qui est publié dans la revue scientifique Cell.

“Nous avons constaté qu’il y a une réelle différence dans la façon dont les moustiques codent les odeurs qu’ils rencontrent par rapport à ce que nous avons appris des autres animaux”, a déclaré Meg Younger, professeur adjoint de biologie à l’Université de Boston et l’un des principaux auteurs de l’étude. étude.

Des chercheurs de l’Université Rockefeller, à New York, ont été déconcertés lorsque les moustiques étaient encore capables de trouver des personnes à piquer après avoir retiré de leur génome une famille entière de protéines humaines sensibles aux odeurs.

L’équipe a ensuite examiné les récepteurs d’odeurs dans les antennes des moustiques, qui se lient aux produits chimiques flottant dans l’environnement et signalent au cerveau via les neurones.

“Nous avons supposé que les moustiques suivraient le dogme central de l’olfaction, à savoir qu’un seul type de récepteur est exprimé dans chaque neurone”, a déclaré Younger. “Au lieu de cela, ce que nous avons vu, c’est que différents récepteurs peuvent répondre à différentes odeurs dans le même neurone.”

Cela signifie que la perte d’un ou plusieurs récepteurs n’affecte pas la capacité des moustiques à capter les odeurs humaines. Ce système de sauvegarde aurait pu évoluer comme un mécanisme de survie, selon les chercheurs.

« Le moustique Temples des Égyptiens est spécialisé pour piquer les humains, et on pense qu’ils ont évolué pour le faire parce que les humains sont toujours proches de l’eau douce et que les moustiques pondent leurs œufs dans l’eau douce. Nous sommes fondamentalement le repas parfait, donc la volonté de trouver des humains est extrêmement forte », a déclaré Younger.

En fin de compte, selon les chercheurs, comprendre comment le cerveau des moustiques traite l’odeur humaine pourrait être utilisé pour intervenir dans le comportement de piqûre et réduire la propagation des maladies transmises par les moustiques, telles que le paludisme, la dengue et la fièvre jaune.

« L’une des principales stratégies de lutte contre les moustiques consiste à les attirer vers des pièges pour les retirer de la population qui pique. Si nous pouvions utiliser ces connaissances pour comprendre comment l’odeur humaine est représentée dans les antennes et le cerveau des moustiques, nous pourrions développer des mélanges plus attrayants que nous pour les moustiques. Nous pourrions également développer des répulsifs qui ciblent les récepteurs et les neurones qui détectent les odeurs humaines », a déclaré Younger.

Le Dr Olena Riabinina, de l’Insect Neuro Lab de l’Université de Durham, qui n’était pas impliquée dans la recherche, a déclaré: “Nous savions déjà que les moustiques sont câblés pour piquer les humains, mais cette recherche nous dit que leur système olfactif est différent et plus complexe que nous ne le pensions. Les interventions basées sur ces nouvelles informations pourraient être très prometteuses.

Le Dr Marta Andres Miguel, de l’University College de Londres, qui n’était pas non plus impliquée, a déclaré : « Il s’agit d’une découverte remarquable non seulement du point de vue de la biologie fondamentale, mais également du point de vue du contrôle des maladies, car elle ouvre de nouvelles voies pour le développement de de nouveaux outils pour contrôler les moustiques, soit pour les attirer vers des pièges, soit pour les repousser et éviter les piqûres humaines.