Les deux planètes sont composées presque entièrement d’eau;
La moitié des planètes doivent être constituées de quelque chose de plus léger que la roche et de plus lourd que l’hydrogène ;
Il est probable que les planètes soient si chaudes que l’eau se transforme immédiatement en vapeur.
Des chercheurs trouvé deux planètes qui sont composés presque entièrement d’eau, avec une formation complètement différente de tout ce qui a jamais été vu dans notre système solaire. C’est la première fois que des astronomes observent des corps de cette ampleur qui peuvent être identifiés en toute sécurité comme des mondes aquatiques.
“Nous avions l’habitude de penser que les planètes légèrement plus grandes que la Terre étaient de grosses boules de métal et de roche, comme des versions agrandies de la Terre, c’est pourquoi nous les appelons des super-Terres”, a déclaré Björn Benneke, l’un des scientifiques de l’étude et professeur d’astrophysique à l’Université de Montréal.
« Cependant, nous avons maintenant montré que ces deux planètes, Kepler-138c et ed, sont de nature assez différente : une grande partie de leur volume total est susceptible d’être constituée d’eau. C’est la première fois que nous observons des planètes qui peuvent être identifiées de manière fiable comme des mondes aquatiques, un type de planète qui, selon la théorie des astronomes, existe depuis longtemps.”
Les scientifiques n’ont pas détecté directement l’eau, et cela reste insaisissable à une si longue distance. Mais la recherche a montré que jusqu’à la moitié de la planète devrait être constituée de quelque chose de plus léger que la roche et de plus lourd que l’hydrogène – et le candidat le plus probable pour ce matériau est l’eau.
Les deux planètes orbitent autour de l’étoile Kepler-138, située dans la constellation de la Lyre. Ils ont trois fois le volume de la Terre et deux fois la masse – mais ils sont beaucoup moins denses que notre propre planète.
Les scientifiques avertissent que les mondes aquatiques ne ressemblent pas à la planète classique que nous pourrions imaginer, avec une surface semblable aux océans de notre Terre. Au lieu de cela, les planètes sont susceptibles d’être si chaudes que l’eau se transforme immédiatement en vapeur, créant une atmosphère épaisse et dense qui peut cacher de l’eau liquide.
Les planètes sont également en dehors de la zone habitable, car elles sont trop chaudes pour l’eau liquide et probablement inhospitalières à la vie. Mais de nouvelles recherches ont également trouvé une planète supplémentaire dans le système, connue sous le nom de Kepler-138e – qui se trouve dans la zone habitable.
