Des scientifiques découvrent la plus grande tempête solaire de la planète

Un groupe international de chercheurs a identifié une augmentation significative des niveaux de radiocarbone remontant à 14 300 ans en examinant d’anciennes cernes d’arbres découvertes dans les Alpes françaises.

L’augmentation significative du radiocarbone résulte de la plus grande tempête solaire jamais enregistré. Une tempête solaire comparable dans le monde d’aujourd’hui aurait des conséquences dévastatrices, potentiellement perturbatrices. télécommunicationsprovoquant des pannes de courant généralisées.

Une étude collaborative menée par une équipe mondiale de scientifiques a été publiée dans Les transactions philosophiques de la Royal Society. Ces recherches permettent de comprendre les activités exceptionnelles du Soleil et les menaces potentielles qu’il représente pour notre planète.

Analyse des cernes des arbres

Un groupe de scientifiques du Collège de France, du CEREGE, de l’IMBE, de l’Université d’Aix-Marseille et de l’Université de Leeds a examiné les niveaux de radiocarbone dans des arbres anciens préservés sur les rives altérées de la rivière Drouzet, située près de Gap dans les Alpes du sud de la France.

Les troncs d’arbres, considérés sous-fossiles en raison de leur processus de fossilisation incomplet, ont été découpés en petits cernes d’arbres individuels. L’examen de ces anneaux individuels a révélé une augmentation des niveaux de radiocarbone il y a précisément 14 300 ans.

En corrélant cette poussée de radiocarbone avec des mesures de bérylliumun élément chimique trouvé dans des carottes de glace du Groenland, les chercheurs suggèrent que ce pic a été déclenché par une immense tempête solaire, qui aurait libéré des quantités importantes de particules énergétiques dans l’atmosphère terrestre.

Edouard Bard, professeur de climat et d’évolution des océans au Collège de France et au CEREGE et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Les scientifiques ont découvert que les événements solaires extrêmes, notamment les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, peuvent également créer des sursauts à court terme de des particules énergétiques qui sont préservées sous forme d’énormes pics de production de radiocarbone se produisant au cours d’une seule année.

La vulnérabilité de la société moderne

Selon les scientifiques, si des tempêtes solaires de grande ampleur similaires devaient se produire aujourd’hui, cela pourrait avoir un effet néfaste sur notre société moderne dépendante de la technologie. Cela pourrait entraîner une perturbation des télécommunications, des systèmes satellitaires et des réseaux électriques, entraînant des pertes financières. Ils soulignent l’importance de comprendre les risques potentiels de tels événements, afin de nous permettre de nous préparer, de renforcer nos systèmes de communication et d’énergie et de les protéger des dommages potentiels.

Tim Heaton, professeur de statistiques appliquées à l’école de mathématiques de l’université de Leeds, a déclaré : « Des tempêtes solaires extrêmes pourraient avoir d’énormes impacts sur la Terre. De telles super-tempêtes pourraient endommager de façon permanente les transformateurs de nos réseaux électriques, entraînant des pannes de courant énormes et généralisées pouvant durer des mois. Ils pourraient également entraîner des dommages permanents aux satellites sur lesquels nous comptons tous pour la navigation et les télécommunications. »

« De telles super tempêtes pourraient endommager de façon permanente les transformateurs de nos réseaux électriques. »

Événements Miyake dans l’histoire

Neuf tempêtes solaires extrêmes, appelées événements Miyake, ont été identifiées au cours des 15 000 dernières années. Les plus récents confirmés ont eu lieu en 993 après JC et 774 après JC. Cependant, la tempête nouvellement découverte, datant d’il y a 14 300 ans, est la plus grande jamais enregistrée, environ deux fois plus grande que les deux.

La nature de ces événements Miyake n’est pas entièrement comprise, car ils n’ont jamais été directement observés de manière instrumentale. Cela met en évidence nos connaissances limitées sur le comportement du Soleil et ses menaces pour la Terre. Il faut mieux comprendre les causes de ces tempêtes solaires extrêmes, leur fréquence et s’il existe un moyen de les prédire.

La tempête solaire la plus importante jamais observée directement s’est produite en 1859, appelée la Événement Carrington. Cet événement a profondément impacté la Terre, détruisant les machines télégraphiques et créant une aurore nocturne lumineuse. Cependant, les événements de Miyake, y compris la tempête nouvellement identifiée vieille de 14 300 ans, auraient été d’une ampleur environ dix fois supérieure.

Pour créer une chronologie plus longue, les chercheurs ont combiné les largeurs des cernes individuels des arbres de différents troncs en utilisant une technique appelée dendrochronologie. Cela a permis de découvrir des détails précieux sur les changements environnementaux passés et de mesurer les niveaux de radiocarbone au cours d’une période inexplorée d’activité solaire.