Des scientifiques découvrent les restes du continent perdu Argoland

La Terre est, à bien des égards, un puzzle en constante évolution, et les experts consacrent toute leur carrière à en retrouver les pièces.

Aujourd’hui, une équipe de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas c’est exactement ce qu’il a fait – localiser des fragments d’un continent qui a longtemps déconcerté la communauté scientifique.

Les géologues savaient que l’Argoland, une masse continentale de 5 000 km de long, s’est détachée de l’Australie occidentale il y a environ 155 millions d’années.

Le problème était que personne ne savait où il était allé.

La clé pour résoudre ce mystère résidait dans un « vide » massif que le continent avait laissé derrière lui : un bassin caché profondément sous l’océan connu sous le nom de plaine abyssale d’Argo.

La structure du fond marin a montré qu’Argoland a dû dériver vers le nord-ouest et se retrouver là où se trouvent aujourd’hui les îles de l’Asie du Sud-Est.

Cependant, étonnamment, aucun grand continent n’a été découvert caché sous ces îles – juste les restes de petits fragments continentaux entourés de bassins océaniques beaucoup plus anciens.

Les chercheurs de l’Université d’Utrecht ont donc entrepris de reconstituer ce qu’était devenue la terre disparue.

L’Argopelago s’est retrouvé là où se trouvent aujourd’hui les îles de l’Asie du Sud-EstiStock

Dans un communiqué de presse, l’équipe a expliqué qu’un autre continent « perdu », découvert en 2019, s’était plongé dans le manteau terrestre, ne laissant derrière lui que la couche supérieure. Celle-ci s’est ensuite pliée pour former les montagnes du sud de l’Europe.

Et pourtant, curieusement, l’Argoland n’a laissé aucun vestige de ce type « plié ».

“Si les continents pouvaient plonger dans le manteau et disparaître complètement, sans laisser de trace géologique à la surface de la Terre, alors nous n’aurions pas vraiment une idée de ce à quoi la Terre aurait pu ressembler dans le passé géologique”, explique le géologue Douwe van Hinsbergen. , l’un des co-auteurs de l’étude.

“Il serait presque impossible de créer des reconstructions fiables d’anciens supercontinents et de la géographie terrestre d’époques révolues.”

Van Hinsbergen a ensuite souligné que de telles reconstructions sont « vitales pour notre compréhension de processus tels que l’évolution de la biodiversité et du climat, ou pour trouver des matières premières ».

Et, à un niveau plus fondamental, « pour comprendre comment les montagnes se forment ou pour déterminer les forces motrices derrière la tectonique des plaques ; deux phénomènes étroitement liés ».

Van Hinsbergen et son collègue Eldert Advokaat ont décidé d’enquêter sur ce que la géologie de l’Asie du Sud-Est révélait sur le sort d’Argoland.

“Mais nous avions littéralement affaire à des îlots d’informations, c’est pourquoi nos recherches ont pris autant de temps”, a-t-il déclaré. “Nous avons passé sept ans à assembler le puzzle.”

Argoland s’est divisé en différents fragments que les auteurs ont baptisés Argopelago.Eldert L. Avocat, Douwe JJ van Hinsbergen

Il a ensuite souligné que « la situation en Asie du Sud-Est est très différente de celle d’endroits comme l’Afrique et l’Amérique du Sud, où un continent s’est brisé en deux morceaux ».

« L’Argoland s’est fragmenté en de nombreux fragments différents. Cela a obstrué notre vision du voyage du continent », a-t-il expliqué.

C’est à ce moment-là que Van Hinsbergen et Advokaat ont réalisé que les fragments étaient arrivés à leur emplacement actuel à peu près au même moment – ​​révélant un fait jusqu’alors inconnu, mais crucial, sur Argoland.

Il ne s’agissait jamais d’un continent unique et clairement délimité, mais plutôt d’un « Argopelago » composé de fragments microcontinentaux séparés par des bassins océaniques plus anciens.

En ce sens, il ressemble au Grand Adria (qui a maintenant été presque entièrement englouti par le manteau terrestre), ou Zélandele continent en grande partie submergé à l’est de l’Australie.

“La fragmentation de l’Argoland a commencé il y a environ 300 millions d’années”, a conclu Van Hinsbergen.

Et aujourd’hui, ses anciens fragments reposent profondément sous les jungles verdoyantes d’Indonésie et du Myanmar.

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